Legendarische Maze-leider Frankie Beverly overleden op 77-jarige leeftijd

We zijn er kapot van om het overlijden te melden van de legendarische zanger en Maze-leider Frankie Beverly, op 77-jarige leeftijd.

De officiële Maze Facebook-pagina plaatste: "Hij leefde zijn leven met pure ziel, zoals men zou zeggen, en voor ons deed niemand het beter. "Hij leefde voor zijn muziek, familie en vrienden. Heb elkaar lief zoals hij dat voor ons allemaal zou willen."

Beverly leidde, hoe je het ook bekijkt, een van de meest getalenteerde maar crimineel ondergewaardeerde zelfstandige bands van de afgelopen vier decennia. Hun vermogen om soul en jazz te fuseren met een onweerstaanbare groove en intelligente lyrische inhoud heeft hen een extreem loyale aanhang opgeleverd onder soulmuziekfans en groot respect onder hun uitvoerende collega's, maar weinig aandacht in de popmuziekwereld.

Beverly werd geboren en getogen in de muziekstad Philadelphia en begon als kind te zingen in de kerk. Als vroege tiener sloot hij zich aan bij de soulgroep Silhouettes uit de jaren 50 (die het doo-wopnummer "Get a Job" zongen, dat Smokey Robinsons eerste hitcompositie, "Got a Job", beïnvloedde). Begin jaren 60 richtte Beverly een doo-wopgroep op genaamd de Butlers en werkte samen met de toekomstige legendarische platenbaas en producer uit Philly, Kenny Gamble. De Butlers hadden lokaal veel succes, maar braken nooit nationaal door.

Hoewel ze duidelijk getalenteerd waren, waren Beverly en zijn verschillende bands niet de typische Philly-soulacts, en begin jaren 70 verhuisde hij met zijn nieuwe groep naar San Francisco, waar hij Marvin Gaye ontmoette, die de groep aardig vond en hen hielp een contract te krijgen bij Capitol Records onder de nieuwe naam Maze Featuring Frankie Beverly.

Het debuut van de groep op Capitol was een Soul-hit, met de hit "While I'm Alone" en een plek in de Soul top 10. Net als bij de latere albums van de band waren de subtiele jazzstijlen en soepele grooves enorm aantrekkelijk voor Soul-fans, maar hadden ze bijna geen popcrossover. In het daaropvolgende decennium bracht Maze een reeks goed gemaakte, goed ontvangen albums uit die allemaal in de top 10 Soul terechtkwamen en in de Top 100 poplijsten terechtkwamen op basis van de verkoop onder het zwarte publiek. De groep bracht ook een aantal memorabele singles uit, waaronder "Joy and Pain", "Southern Girl", "Love Is The Key", "Back In Stride" (een #1 Soul-hit) en "Can't Get Over You" (nog een #1).

Na een reeks gouden en platina albums verliet Maze Capitol in 1989 en bracht het album Silky Soul uit op Warner Brothers, een andere prima schijf met als hoogtepunt de prachtige Marvin Gaye-tributetitel. Kort daarna gaf de groep een reeks door critici geprezen optredens in verband met Nelson Mandela's eerste tournee door de VS na zijn vrijlating uit een Zuid-Afrikaanse gevangenis.

Maze volgde in 1993 met Back to Basics, een ander hitalbum dat critici in verwarring bracht die vonden dat de beste dagen van de groep voorbij waren. Onbegrijpelijk genoeg werd het de laatste release van de band van het decennium, ondanks dat het de Soul top 5 en de Pop top 40 bereikte. Daarna was Maze, toen bestaande uit Beverly, toetsenist Carl Wheeler, basgitarist Robin Duhe en percussionisten McKinley "Bug" Williams en Roame, stil op plaat, terwijl ze regelmatig bleven toeren. Echter, onder druk van Frankie Beverly's zoon Anthony, werd de stilte in 2009 doorbroken, toen de groep deelnam aan een All-Star eerbetoon aan Maze, met een A-lijst van hedendaagse R&B-artiesten. De cd, Silky Soul Music…An All Star Tribute to Maze met Frankie Beverly, werd uitgebracht en kreeg lovende kritieken.

Gedurende de volgende 15 jaar bleef Maze regelmatig toeren en Beverly ontving talloze prijzen. Echter, na jaren op tournee, kondigde Beverly eerder dit jaar aan dat hij met pensioen zou gaan en zijn afscheidstournee eindigde in de zomer. Zijn fans wisten niet dat deze iconische artiest zo'n kort pensioen zou hebben. Hij bracht ons muziek en vreugde tot het einde en we zullen Frankie Beverly's leven en muziek nog jarenlang blijven vieren.