Legendarisch Isley Brothers-lid en soulmuziekster Chris Jasper overleden

2025 is verwoestend geweest voor fans van soulmuziek, maar dit jaar raakt me het diepst. We zijn er kapot van om SoulTrackers te informeren over het overlijden van Chris Jasper, legendarische toetsenist en belangrijke songwriter voor de Isley Brothers, en al meer dan drie decennia een baanbrekende onafhankelijke soulartiest. Hij was 73 en stierf slechts twee maanden na de diagnose kanker. Chris' familie heeft ons een verklaring gegeven, die u hier kunt lezen.

Het lijdt geen twijfel dat onder de grote soul-/funkgroepen van de jaren 70 en begin jaren 80, de Isleys een van de beste waren. Ze hadden de look down beter dan wie dan ook; ze hadden de rook uit de grond omhoog komen tijdens hun concerten; en, nog belangrijker, ze konden van rokende funknummers als "Fight The Power" en "That Lady" overgaan naar zoete ballads als "For The Love of You" en "(At Your Best) You Are Love" met een naadloosheid die niemand anders kon evenaren. En hoewel het duidelijk is dat Ronald Isley's magnetische stem en Ernie Isley's brandende gitaarsolo's de lof verdienden die ze tot op de dag van vandaag blijven ontvangen, is Chris Jasper's invloed op het unieke geluid van de Isleys vaak over het hoofd gezien. Zijn keyboard- en moogwerk vormden de basis voor de geweldige dance-nummers van de groep en waren een sleutel tot hun klassieke ballads zoals "Groove With You" en "Between the Sheets."

Jasper werd geboren in Cincinnati als jongste van zeven en verhuisde na de middelbare school naar New York, waar hij zowel een bachelordiploma als uiteindelijk een rechtendiploma behaalde. De zwager van de Isleys (zijn oudere zus Elaine trouwde met Rudolph), Jasper, maakte deel uit van het jongere trio (met Ernie en Marvin Isley) dat zich in 1972 bij de veteranen Isley Brothers (Ronald, O'Kelly en Rudolph) voegde voor het legendarische album 3+3. Het blies de wijzerplaten van Soul Radio als misschien wel het eerste album dat de hypnotiserende metalgeluiden die Hendrix creëerde echt samenvoegde met de aanstekelijke funk die James Brown en zijn nakomelingen al 10 jaar maakten. Jasper en de jongere Isleys brachten een frisse, rauwe sound naar de groep en bovendien eersteklas songwritingvaardigheden.

Na 13 jaar en 11 gouden albums ging de 6-koppige Isley Brothers-groep uit elkaar en vormden de drie jongere leden Isley/Jasper/Isley. I/J/I nam drie albums op bij Columbia/Epic en scoorde een grote hit met "Caravan of Love", een van de definitieve soulnummers van de jaren 80 (later opnieuw gemaakt en naar #1 gebracht door de Housemartins) en een nummer dat duidelijk de stempel van Jasper droeg als hun belangrijkste schrijver en zanger.

Isley/Jasper/Isley gingen in 1988 uit elkaar en Jasper koos ervoor om solo te gaan, zijn eigen Gold City-label op te richten en een distributieovereenkomst te tekenen met CBS. Zijn eerste album, Superbad, zette het soepele, keyboard-beladen geluid voort dat I/J/I op hun drie schijven had laten horen en scoorde een #1 R&B-hit met de titeltrack. Hij volgde met de even indrukwekkende Time Bomb-cd voordat hij zijn focus verlegde naar gospelmuziek met Praise the Eternal uit 1992.

Hij bleef de volgende dertig jaar regelmatig opnemen, met meer dan een dozijn solide albums in verschillende stijlen. In 1992 werd Chris opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame en ontving hij in 2014 een Grammy Lifetime Achievement Award. In 2016 ontving hij de National R&B Society Lifetime Achievement Award. En we hebben hem in 2020 een Lifetime Achievement Award toegekend bij de SoulTracks Readers' Choice Awards.

Chris werd in de loop der jaren een favoriet van SoulTracks-lezers, omdat hij meer dan een halve eeuw nadat we hem voor het eerst hoorden, ongelooflijke vaardigheden bleef tonen als zanger, songwriter en speler.

Ik had het geluk om Chris en zijn vrouw van 42 jaar, Margie, te leren kennen en het is misschien wel passend dat een van de meest recente opnames van hem die we hebben besproken "It Started With a Kiss" was, een muzikaal liefdeslied voor Margie.

Chris was een toegewijde en liefdevolle echtgenoot en vader. Naast Margie, een in New York gevestigde advocaat en auteur, laat hij zijn drie zonen Michael, Nicholas en Christopher achter. Wij zullen nog lang rouwen om dit overlijden, terwijl we tegelijkertijd deze getalenteerde artiest en fijne man eren.