‘Lady Marmalade’: het verhaal achter de ‘Moulin Rouge’-hit

Vrouwelijke grootheden Christina Aguilera, Pink, Lil Kim, Mya en Missy Elliott kwamen samen voor een Y2K-draai aan de LaBelle-klassieker uit 1974.

Diva-samenwerkingen zijn synoniem geworden met enkele van de meest memorabele momenten in de muziek, waaronder Barbra Streisand en Donna Summer's discoklassieker "No More Tears (Enough Is Enough)" uit 1979, Brandy en Monica's "The Boy Is Mine" in 1998, en Cardi B en Megan Thee Stallion's provocerende "WAP" in 2020. En aan het begin van het millennium kwamen vijf vrouwelijke grootheden samen voor een decenniumbepalende hit.

"Lady Marmalade" uit 2001, dat te horen was op de soundtrack van Baz Luhrmann's Moulin Rouge-film, bracht enkele van de grootste artiesten van die tijd samen: Christina Aguilera, Pink, Lil Kim en Mya. De bijbehorende soundtrack (ook geproduceerd door Luhrmann) bevatte nummers van Bono, David Bowie, Fatboy Slim en Beck, evenals de filmsterren Nicole Kidman en Ewan McGregor.

“Lady Marmalade” werd al gecoverd sinds de release van het nummer 1 in de hitlijsten uit 1974, dat werd uitgevoerd door LaBelle en onlangs werd bewaard in het National Recording Registry. De Italiaanse popzangeres Sabrina waagde een poging in 1987, terwijl de dance-popversie van de Britse meidengroep All Saints te horen was op de soundtrack van Dr. Dolittle uit 1998. Maar de cover uit 2001 is het meest opvallend, waarbij de dames hun versie nog ondeugender maken.

Met een veerkrachtigere productie en bijgewerkte teksten van Missy Elliott en Rockwilder, transporteerde "Lady Marmalade" luisteraars van de straten van New Orleans naar de verleidelijke Moulin Rouge-club. De cover benadrukte ook de kenmerkende stijl van elke artiest: de pikante raps van Lil Kim, de soulvolle toon van Pink, de zwoele koeren van Mya en de theatrale vocale runs van Aguilera.

De door Paul Hunter geregisseerde videoclip was een ode aan zelfverzekerde vrouwen, waarbij de artiesten hun seksualiteit omarmden terwijl ze lingerie droegen die was geïnspireerd op cabaret. Achter de schermen was er een gerucht dat er een ijzige relatie was tussen Aguilera en Pink. "We hebben die dag echt hard gewerkt", vertelde Lil Kim in 2019 aan Billboard. "Ik weet nog dat er een beetje spanning was omdat Mya mijn meisje is ... maar veel van de meisjes kenden elkaar niet. Ik kende bijna iedereen, maar het was alsof iedereen in zijn eigen hoekje zat ... Het was moeilijk omdat ik de presentator van 'Lady Marmalade' moest zijn." De ruzie, die naar verluidt voortkwam uit een ruzie over wie het hoogtepunt van het nummer zou zingen, werd later in 2017 bijgelegd nadat Pink op Twitter had gezegd dat zij en Aguilera het goed hadden gemaakt.

Niettemin was "Lady Marmalade" een groot succes. Het stond vijf opeenvolgende weken bovenaan de Billboard Hot 100 en was de bestseller van het jaar met meer dan vijf miljoen verkochte exemplaren wereldwijd. Het was de eerste nummer 1-hit voor Mya, Pink en Lil Kim, waarbij de laatste de titel van langst regerende hitlijsttopper voor een vrouwelijke rapper had tot Iggy Azalea's "Fancy" in 2014. Tot slot won het nummer twee MTV Video Music Awards (Best Video of the Year en Best Video from a Film) en een Grammy voor Best Pop Collaboration with Vocals (Patti LaBelle sloot zich aan bij het kwartet voor de uitvoering in 2002).

Moulin Rouge schreef destijds ook geschiedenis als de eerste musical die genomineerd werd voor Best Picture sinds de Disney-animatiefilm Beauty and the Beast uit 1991. De film scoorde acht Oscar-nominaties en won Best Art Direction en Best Costume Design. De impact van het nummer straalde ook af op de dubbel-platina soundtrack, die piekte op nummer 3 in de Billboard 200 en bovenaan de Soundtracks-hitlijst stond.

Popmuziek heeft tientallen samenwerkingen met alleen vrouwen gekend sinds "Lady Marmalade" uit 2001, maar de magie van het origineel is nog steeds moeilijk te verslaan. En tientallen jaren later blijft de single een nieuwe generatie beïnvloeden. In 2015 vertelde Rita Ora dat ze een versie wilde maken met zichzelf, Miley Cyrus, Charli XCX en Iggy Azalea. De zangeres maakte haar belofte later waar met de all-star collab "Girls" uit 2018. Het bevatte Charli XCX, Cardi B en Bebe Rexha. Een jaar later onthulde Ed Sheeran dat zijn No. 6 Collaborations Project was geïnspireerd door de wens om een ​​volledig mannelijke versie van "Lady Marmalade" te maken.