Laatste album van overleden P-Funk legende Bernie Worrell is af en uitgebracht

Bernie Worrell, de overleden psychedelische funkpionier en muzieklegende van Parliament/Funkadelic en Talking Heads, staat net zo bekend om zijn buitenaardse persoonlijkheid als om zijn meester van de synth en alles wat funkadelic is. Het is dus geen wonder dat zijn geest postuum hielp bij de opnamesessies voor Bernie Worrell: Wave From the WOOniverse. Worrells eerste album dat uitkwam sinds hij in 2016 de fysieke wereld verliet, is een dubbelalbum vol sterren met 13 tracks van voorheen onafgemaakte werken uit de archieven van de Wizard of Woo.

"We waren bezig met het opnieuw versterken [het afspelen van eerdere audio via een versterker] van Bernie's clavinet [een keyboard] opname in mijn studio, Loantaka Sound, en de lichten waren zwak, en ik hoorde alleen zijn geïsoleerde keyboard, bijna alsof hij een partij aan het uitwerken was," legt Evan Taylor uit, Worrells langdurige medewerker, muzikaal leider en meest recent producer van Bernie Worrell: Wave From the WOOniverse. "Ik zweer dat ik zijn energie kon voelen. Ik wachtte erop om hem te horen zeggen: 'Hé man...' Het was absoluut een moment waarop ik kippenvel kreeg. Deze momenten zouden aanhouden tijdens het project, vooral tijdens de laatste playbacks, wanneer we elkaar allemaal aankeken en sprakeloos bevestigden dat we hem recht hadden gedaan."

Bernie Worrell: Wave From the WOOniverse is echt een spoedcursus over het funkgenie van de P-Funk-ster. Het werd gedeeltelijk opgenomen in Taylors studio, Loantaka Sound, en uitgebracht op Org Music, aanvankelijk op vinyl op Record Store Day (20 april 2024) en vervolgens digitaal en op cd deze zomer bij alle DSP's (linktr.ee/bernieworrell). De line-up bestaat uit Bootsy Collins (James Brown, P-Funk), Jerry Harrison (Talking Heads), Fred Schneider (The B-52s), Mike Watt (The Minutemen, The Stooges), Leo Nocentelli (The Meters) en Sean Ono-Lennon, Leo Nocentelli, Miho Hatori, Steve Scales, Marc Ribot, Fred Wesley, Marco Benevento, Stanton Moore, Steven Bernstein, Daru Jones, Will Calhoun, Buckethead, Norwood Fisher en nog veel meer.

De muziek en vibes van Worrell werden algemeen beschouwd als buitenaards, op meer dan één manier. "Hij vertelde me dat hij niet van hier kwam", vertelt Taylor, een multi-instrumentalist, producer, songwriter en eigenaar van een opnamestudio die is opgegroeid in New Jersey en in Los Angeles woont, aan het tijdschrift One West. "Ik denk dat we in Montana waren en dat hij buiten een sigaret rookte en gewoon naar het zonnestelsel keek. Toen draaide hij zich naar mij om en zei: 'Evan, weet je, ik kom niet van hier.' En ik geloof hem. Ik denk dat al die gasten van een andere planeet komen."

Het is ook geen wonder dat Taylor de aanwezigheid van de overleden muzikant op dat moment in de studio voelde. De twee waren muzikaal altijd in lockstep, ze werkten al meer dan 15 jaar samen. Taylor, wiens eerste grote project als producer het door critici geprezen Gimmie Gimmie Gimmie: Reinterpreting Black Flag uit 2010 was, begon te werken met Worrell, een Rock and Roll Hall of Famer als lid van Parliament/Funkadelic, waar hij hielp bij het creëren van opmerkelijke nummers zoals "Flash Light", "Mothership Connection (Star Child)" en "Five Up the Funk (Tear the Roof off the Sucker)" in 2009. Hij diende als muzikaal leider voor het 10-koppige Bernie Worrell Orchestra, deelde het podium met andere legendes zoals George Clinton, Bootsy Collins en Talking Heads, en coproduceerde drie van Worrells platen - de geprezen Standards uit 2010 en twee EP's Prequel en BWO Is Landing.

"Werken met Bernie was altijd een collaboratieve en diplomatieke ervaring", legt Taylor uit. "Bernie wilde van iedereen in de kamer horen. Ook al was Bernie niet bij ons in de kamer, we wilden er zeker van zijn dat we zijn geest levend hielden in wat we deden. We wisten dat we er zeker van moesten zijn dat we niet alleen deden wat we wilden, maar dat we Bernie dienden. Mijn doel was om ervoor te zorgen dat de nummers tijdloos waren voor wat Bernie's leven en ervaring op aarde was."

Toen Worrell in 2016 overleed, liet hij een schat aan muzikale hoogstandjes achter van onafgemaakte liedjes, ideeën, songteksten en fragmenten van sonische magie. Deze composities bleven jarenlang onaangeroerd en verzamelden stof op spoelen met twee-inch analoge tape. In de jaren na zijn overlijden werden de tapes opnieuw onderzocht om zijn genuanceerde creatieve methode te analyseren. Na een periode van diepe reflectie besloot het landgoed van Bernie Worrell dat het tijd was om zijn visie te voltooien. Daar komt Evan Taylor om de hoek kijken.

"In het begin was het te verontrustend om aan Bernie's overlijden te denken, die muziek te horen en erbij te zijn", vertelt Taylor aan het tijdschrift One West. “Dus ik heb echt afstand genomen van die scène nadat hij was overleden. Maar na verloop van tijd was het leuk om mijn voeten weer in het water te steken. Na een tijdje belde zijn weduwe, Judie, me en ze was op zoek naar een huis voor het project. Het leek gewoon het juiste moment. Ik was er klaar voor om dit te doen, emotioneel en qua vaardigheden.”

Een opvallend nummer, "Transcendence", werd ontdekt met een simpele handgeschreven notitie met de tekst "heeft potentieel" van avant-garde producer Bill Laswell (Fela Kuti, Motorhead, Laurie Anderson), is nu een 17 minuten durende meditatie die Worrells klassieke invloed onderzoekt voordat het overgaat in een trancy groove dankzij Marc Ribot (Tom Waits) en Norwood Fisher (Fishbone). "Soldiers of Stars" klinkt als het beste van P-Funk, niet in de laatste plaats dankzij de gitaar van P-Funk All Stars-alumnus Eric McFadden. "Re-enter Black Light Phase 11" met Sean Ono Lennon is een filmische, jazzfusion sonische droom.

Bernie Worrell: Wave from the WOOniverse track listing:

1. Intro (Reflections on a Bird) – Feat. Nick Montoya

2. Distant Star – Feat. Jerry Harrison, Paul Dooley, Alecia Chakour, Invisible Familiars

3. What Have They Done To My Funk – Feat. Bootsy Collins, Michael Moon Reuben, Ouiwey Collins, Buckethead

4. Heapin’; Bowl Of Gumbo – Feat. Leo Nocentelli, Fred Wesley, Stanton Moore, Lonnie Marshall

5. Re-Enter Black Light (Phase II) – Feat. Sean Ono Lennon

6. The Big WOO – Feat. Fred Schneider, Binky Griptite, Marco Benevento, Jaleel Bunton, Kyp Malone, Ana Becker

7. Greenpoint – Feat. Steve Bernstein, Mauro Refosco, Smokey Hormel, Scott Hogan, Michael Jerome Moore

8. Soldiers Of The Stars – Feat. Daru Jones, Eric McFadden

9. When The Rain Subsides – Feat. Will Calhoun

10. Pedro WOO – Feat. Mike Watt

11. Contusion – Funkadelic

12. Transcendence – Feat. Marc Ribot, Norwood Fisher

13. Wave From The WOOniverse – Feat. Miho Hatori, Sarah La Puerta, Invisible Familiars