‘La Doña’: Teena Marie’s comebackhit met veel geld

Met dit album heroverde ze op dramatische wijze haar positie in de R&B-wereld.

Na de onafhankelijke release van Passion Play uit 1994 trad Teena Marie een groot deel van het decennium op in kleinere clubs om haar trouwe fanbase te koesteren. Ze begon ook te werken aan een nieuw album, Black Rain, en gaf af en toe updates op haar website. Ze bood het album aan bij grote labels, verkocht T-shirts met de albumhoes tijdens optredens en speelde zelfs een van de nummers tijdens een gastoptreden in een tv-programma. Ondanks de enorme drukte kreeg ze pas in 2002 een contract, toen ze bij Cash Money Records aan de slag ging als premier artiest op hun Classics-label.

Er was echter een probleem: Black Rain was in de jaren dat ze het had verkocht al naar het publiek gelekt. Kopieën circuleerden onder fans op cd-r's en cassettes, dus toen de deal rond was, begon ze het album opnieuw vorm te geven. In oktober 2003 plaatste ze cryptisch "What do you do when the rain has stopped" op haar website, wat aangaf dat er veranderingen op til waren.

In maart 2004 verscheen de langverwachte eerste single van het titelloze album La Doña, "Still In Love", in de ether. "Still In Love", gecoproduceerd door Mannie Fresh van Cash Money, piekte op nummer 23 in de Billboard R&B Singles-hitlijst en was gebaseerd op een sample van Al Green, maar de tekst en melodie waren klassiek Lady T met subtiele verwijzingen naar Curtis Mayfield, Gamble & Huff en haarzelf.

Ze behield de romantische passie van Passion Play met sexy nummers als "Honey Call", "My Body's Hungry" en "I'm On Fire", en richtte zich op jongere luisteraars met het hiphop-geïnspireerde "Off The Chain" en het rollenspel "The Mackin' Game" met MC Lyte en Medusa. Ze herenigde zich met Rick James op "I Got U" en zong een duet met Gerald Levert op "A Rose By Any Other Name", maar het waren de jazz, blues en funk van "Black Rain", "Baby I'm Yo Fiend" en "Hit Me Where I Live" die Teena's fans het meest waardeerden. Nummers als "Makaveli Never Lied" en "Recycle Hate to Love" spraken over haar spirituele, politieke en culturele zorgen: klimaatverandering, kapitalisme, drugsmisbruik, wapengeweld en het verlies van menselijk contact.

"Ze noemen me La Doña en ik zing als een donder", verkondigde ze in het kenmerkende gedicht van de liner notes, waarmee ze op dramatische wijze haar positie in de R&B-wereld heroverde. Het album leverde haar de hoogste notering op in de Billboard 200 op nummer 6, een gouden plaat en de laatste Grammy-nominatie uit haar carrière op voor "Still In Love".