Jr. Walker houdt vast aan die hit ‘Feeling’ met R&B-hitlijstwinnaar uit 1970

‘Gotta Hold On to This Feeling’ bereikte bijna de top van de soulhitlijst, maar werd alleen gestopt door het enorme succes van ‘ABC’ van de Jackson 5.

Je zou het een soulvolle ereronde kunnen noemen, en dat ging jaren door. Jr. Walker & the All Stars hadden bewezen een toplocatie te zijn in Motown tijdens hun eerste succesgolf halverwege de jaren 60, beginnend met een R&B No.1 en Top 5 popcrossover in de explosieve "Shotgun". Het was de eerste van zes Top 10 soulhits uit zeven releases, met ook "Shake and Fingerpop" en de blijvend aanpasbare "(I'm A) Road Runner" en "How Sweet It Is (To Be Loved By You)".

Toen kwam er een kleine stilte in 1966 en 1967, toen de soulhits wat kleiner werden (maar niet minder indrukwekkend, vooral met "Pucker Up Buttercup"), en de popcrossovers ook bescheidener werden. Maar al snel begonnen de grote singles terug te keren voor de groep onder leiding van de zanger-saxofonist uit Blythesville, Arkansas.

Een nieuwe reeks van substantiële hits omvatte de tweede en laatste R&B No.1 van de band, "What Does It Take (To Win Your Love", nog een pop No.4, en nog een Top 3 soul succes om het decennium af te ronden, "These Eyes", een pop winnaar in hetzelfde jaar voor de Guess Who.

Toen Jr. en de jongens de jaren 70 ingingen, was er meer goed nieuws. Op 28 februari 1970 kwamen ze de Billboard Best Selling Soul Singles hitlijst binnen op een gedurfde No.30, de hoogste nieuwe binnenkomst van de week, met "Gotta Hold On to This Feeling". Het nummer werd mede geschreven, in een kenmerkende stijl, door de productieve schrijver en latere ster Johnny Bristol (ook de producer) met Joe Hinton en Pam Sawyer.

Met een arrangement van Willie Shorter was het een ander showcase voor zowel Walkers norse charmante lead vocalen, als zijn kenmerkende sax, die hij aan het begin van het nummer blaast, over achtergrondstemmen, gedurende bijna een minuut.

Op die soul hitlijst binnenkomst datum, Walker & the All Stars speelden twee shows in New York’s Felt Forum op een aantrekkelijke rekening met de Impressions en Jerry Butler, ten bate van Coalition Venture Group. Zoals Billboard meldde, was het all-star weekend van shows bedoeld om Coalition te helpen “reclame- en promotiediensten te leveren aan kleine bedrijven in gettogebieden tegen kosten voor de eigenaren.”

“Gotta Hold On to This Feeling” klom bijna naar de top van de soul countdown, en werd twee weken lang op nummer 2 gehouden door het weglopende succes van de Jackson 5’s “ABC,” dat zijn heerschappij van vier weken voortzette. Walkers single was een gematigde pophit, met een piek op nummer 21.

Toen de saxofonist het Verenigd Koninkrijk bezocht en een EMI-receptie in zijn naam bijwoonde, vertelde hij Roy Carr van NME dat hij naar de toekomst keek. “Ik schrijf me in voor een muziekschool,” onthulde hij. “Ik begin naar de toekomst te kijken omdat er in deze business altijd dingen veranderen en ik mijn muzikale kennis wil verbreden.

“Tot nu toe ben ik min of meer autodidact geweest,” vervolgde hij. “Ik blaas al bijna veertien jaar op mijn sax en alles is eigenlijk heel natuurlijk geëvolueerd. Mensen vragen me altijd hoe ik aan mijn saxgeluid kom en ik moet ze vertellen dat ik altijd zo heb gespeeld.”