‘Jive Talkin’: De carrièrebepalende hit van de Bee Gees

Geïnspireerd door het bruisende nachtleven van Miami, was de hit van de gebroeders Gibb de eerste in een reeks kaskrakers die supersterren zouden maken.

Achteraf gezien kwam "Jive Talkin'" precies op het juiste moment voor The Bee Gees. De twee broers scoorden eind jaren 60 top 20-albums in de VS, waaronder Idea en Odessa, en scoorden een nummer 1-hit met "How Do You Mend A Broken Heart" uit 1971. Maar met glamrock in zwang, maakten de perfect gemaakte popnummers van de Gibbs op Life In A Tin Can uit 1973 en Mr. Natural uit 1974 weinig indruk in de hitlijsten.

Het lot van de Bee Gees veranderde echter drastisch toen ze de VS in plaats van het Verenigd Koninkrijk kozen als uitvalsbasis voor de opnames van Main Course. Deze beslissing werd ingegeven door Eric Clapton, hun labelgenoot bij RSO, die onlangs was verhuisd naar Criteria Studios in Miami om zijn bestseller 461 Ocean Boulevard op te nemen. De legendarische gitarist stelde voor dat de Bee Gees ook de verandering zouden maken, en zoals Barry Gibb later aan M Magazine vertelde: "Dat deden we – en we hebben nooit meer achterom gekeken!"

De gebroeders Gibb waren dol op het bruisende nachtleven van Miami en de stad beïnvloedde letterlijk het geluid van de nieuwe muziek van de Bee Gees – met name op "Jive Talkin'". De muzikale achtergrond van het nummer was geïnspireerd door het geluid van de Julia Tuttle Causeway Bridge waarover de band dagelijks naar de studio reisde.

"Elke avond reden we heen en weer van Biscayne Bay naar Criteria Studios", vertelde Barry Gibb aan M Magazine. "De brug maakte een klikkend, klakkend geluid. Het bleef in mijn hoofd hangen en op een avond begon ik dit ding gewoon over het ritme heen te zingen."

In navolging van dit ritme versmolt Barry's percussieve gitaarpartij ook met het baanbrekende, Stevie Wonder-achtige synthesizerbasspel van toetsenist Blue Weaver, wat de aanstekelijke achtergrond voor "Jive Talkin'" creëerde. Het laatste puzzelstukje was de titel: de originele versie heette "Drive Talking", totdat Arif Mardin uitlegde dat de uitdrukking "jive talking" een hippe, zwarte term was voor liegen. De band vond de uitdrukking mooi en herschreef de tekst en "Jive Talkin'" was geboren.

Aanvankelijk realiseerden noch de band noch de producer zich dat ze een dansvloervriendelijke hit hadden gemaakt ("Maakten we dansmuziek? We wisten het niet eens," vertelde Arif Mardin in 2001 aan Light Millennium), maar nadat Ahmet Ertegun van Atlantic Records en Robert Stigwood, manager van de Bee Gees, hen verzekerden hoe dansbaar het nummer was, werd "Jive Talkin'" gekozen als leadsingle van Main Course uit 1975.

Het nummer, dat in mei van dat jaar voor het eerst werd uitgebracht, klom gestaag in de hitlijsten en bereikte in augustus 1975 de nummer 1-positie in de Amerikaanse Billboard Hot 100. Het succes ervan herintroduceerde de Bee Gees opnieuw in de mainstream – en hun verfijnde, clubvriendelijke sound vormde een blauwdruk voor de Gibbs en Arif Mardin om in de daaropvolgende vijf jaar nog een reeks hits te creëren.

"Ik vond het geweldig om met de Bee Gees samen te werken aan hun Main Course-album en om "Jive Talkin'" op te nemen," zei Mardin in een interview met Songwriter Universe uit 2005. "[Het nummer] heeft een speciale plek in mijn hart, omdat de productie en arrangementen zo modern en avant-garde waren, met behulp van de nieuwste technologie."