James Hunter keert in januari terug met nieuw album — beluister de eerste single

De James Hunter Six keren terug met hun debuutalbum op Easy Eye Sound en leveren een nieuwe dosis tijdloze rhythm & soul. De Britse zanger, songwriter en Grammy-genomineerde James Hunter is al meer dan drie decennia een legendarische verschijning in de scene. Zijn rauwe stem en scherpe songwriting hebben hem wereldwijd erkenning opgeleverd. Deze nieuwe plaat bevat een zeldzaam duet met zijn trouwe collega Van Morrison ("Ain't That A Trip"), waarmee de cirkel rond is voor de artiest die door MOJO magazine werd uitgeroepen tot "The United Kingdom's Greatest Soul Singer".

Off The Fence, dat op 16 januari uitkomt, is om verschillende redenen een mijlpaal voor James Hunter zelf. Het vertegenwoordigt in veel opzichten zijn verleden, zijn heden en zijn toekomst.

Met twaalf zelfgeschreven pareltjes wordt elk nummer gebracht met Hunters gebruikelijke mix van soepele stembeheersing gecombineerd met een oprechte rauwheid en humor. Vandaag krijgen fans, volgers en toekomstige fans de kans om de eerste single van het album te horen met de aanstekelijke, tweeslachtige roffel van "A Sure Thing". Nu de zomerweken ten einde lopen, is "A Sure Thing" het perfecte tegengif om je weer een goed gevoel te geven, sprankelend van Northern Soul-vibes en Hunters beroemde lyrische woordspeling.

Ik vond de titel een mooie zin en muzikaal probeerde ik er een vleugje Northern Soul in te krijgen – en daarmee proberen we mensen aan te spreken. Maar tekstueel is het gewoon een andere manier om te reflecteren op iemand die zegt dat hij het zekere voor het onzekere wil nemen," legt James uit.

"Mijn manier van schrijven is wat ik de Thesaurusmethode noem. Ik neem de meest relevante woorden die het onderwerp van het nummer beschrijven en probeer er zoveel mogelijk synoniemen voor te vinden, en zoek dan naar woorden die erop rijmen. Hoe vervelend het ook is om toe te geven, er zit veel werk in de formulering, en ik maak thuis veel demo's om dat goed te krijgen."

Als frasering belangrijk is voor Hunter, dan geldt dat ook voor muzikale texturen. De James Hunter Six – waartoe naast James ook Myles Weeks (contrabas), Rudy Albin Petschauer (drums), Andrew Kingslow (keyboards, percussie), Michael Buckley (baritonsaxofoon) en Drew Vanderwinckel (tenorsaxofoon) behoren – zijn meesters in hun vak en hebben een bijna telepathische relatie met hun leider ontwikkeld. Het album staat vol met voorbeelden van hun aangeboren begrip van de muziek en de behoeften van elk nummer.

Op het meest basale niveau markeert het album 40 jaar sinds de Britse soulzanger zijn opnamedebuut maakte met de release van zijn eerste album in 1986. Even belangrijk is de verschijning van een van zijn eerste supporters en medewerkers, Van Morrison.

Het duo werd begin jaren 90 aan elkaar voorgesteld en werkte voor het eerst samen aan twee albums van Van Morrison – de liveset uit 1994, A Night In San Francisco en Days uit 1995. Zoals dit. Het jaar daarop deed Van Morrison hetzelfde voor hem: hij was te gast op James' album Believe What I Say, waar hij een paar Bobby Bland-klassiekers speelde. Dertig jaar later voegt de legendarische 80-jarige Ierse zanger zijn stem toe aan een van de vrolijkste nummers op Off The Fence – een jumpbluesblaster getiteld "Ain't That A Trip".

"Ik probeerde Van 30 jaar geleden een van mijn nummers te laten zingen, maar ik had toen nog niet echt iets geschreven waar hij zin in had", herinnert James zich. "Maar we hadden een praatje backstage bij een optreden waar we het voorprogramma hadden, en ik vroeg hem of hij iets wilde zingen op onze volgende plaat en hij zei ja, dus stuurde ik hem het nummer. Het gaf me een enorme kick om hem daadwerkelijk de tekst te horen zingen die ik had geschreven. Het is briljant."

Hunters eigen muzikale reis begon 106 kilometer van Londen in Colchester, Essex, waar hij in 1962 werd geboren. Zijn levensveranderende moment kwam op negenjarige leeftijd toen zijn grootmoeder hem haar Dansette platenspeler en een verzameling oude 78-toerenplaten gaf. Tussen die stapel schellak zat ook een exemplaar van Jackie Wilsons hit uit 1958, "Reet Petite", vol hooks – een nummer dat muzikaal bijdroeg aan de transformatie van R&B naar soul. Het bleek net zo transformerend voor de jonge James en bood hem de toegang tot een compleet nieuwe muzikale wereld die mijlenver verwijderd leek van het Essex Winter of Discontent uit de jaren 70.

Zijn elfde studioalbum, Off The Fence, is de perfecte combinatie van alles wat geweldig is aan James Hunters songwriting, uitvoering en visie. Het markeert ook een frisse start. Zijn eerste release op het Easy Eye Sound-label van Dan Auerbach (The Black Keys), 2026, wordt een groot jaar voor Hunter, waarin hij de wereld zal veroveren met muziek die ertoe doet. Maak je klaar om Rijd mee met The James Hunter Six.