‘It’s The Same Old Song’: Een race tegen de klok voor The Four Tops

Op 9 juli 1965 bracht Motown “It’s The Same Old Song” uit als de langverwachte opvolger van de megahit “I Can’t Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch).” Wat fans echter niet wisten, is hoe ongelooflijk snel en met hoeveel precisie deze release tot stand kwam.

Slechts twee dagen eerder waren The Four Tops in Studio A van Hitsville USA, klaar om hun nieuwe single op te nemen. De klok tikte. De druk was hoog. Schrijvers en producers Holland-Dozier-Holland werkten ter plekke aan de teksten, terwijl de instrumentale track al acht weken eerder was opgenomen. De reden voor die haast? Platenmaatschappij Columbia – niet langer de thuishaven van The Four Tops – stond op het punt om een oude single van de groep opnieuw uit te brengen: “Ain’t That Love,” een nummer uit 1960.

Berry Gordy, het brein achter Motown, wist dat hij snel moest handelen om de controle over het verhaal rond de Tops te behouden. Hij zette het productieapparaat van Motown in hoogste versnelling. Binnen 24 uur werden honderden handgesneden exemplaren van de nieuwe single geproduceerd. Ongeveer 1500 stuks belandden razendsnel bij invloedrijke radiostations in de VS.

Het resultaat mocht er zijn: “It’s The Same Old Song” won de race met gemak. Beide singles kwamen op 31 juli de Billboard Hot 100 binnen, maar waar Columbia’s reissue strandde op plek 93 en slechts één week standhield, klom Motowns nieuwe release tot nummer 5. Op de R&B-hitlijst haalde het zelfs vier weken lang de tweede plaats, alleen overtroffen door James Brown’s “Papa’s Got A Brand New Bag.”

De titel van het nummer mag dan suggereren dat alles bij het oude bleef – achter de schermen was het allesbehalve business as usual. “It’s The Same Old Song” is een perfect voorbeeld van Motowns snelheid, creativiteit en gevoel voor timing.