‘It Must Be Magic’: Teena Marie verfijnt haar muzikale visie

Het album belichaamde Teena een grenzeloze geest die zich verzette tegen door de mens gecreëerde ideeën over kleur, cultuur en identiteit.

Met twee releases in 1980 was Teena Marie op dreef en bereikte ze haar hoogtepunt als een van Motowns rijzende sterren. Ze had twee Top 10 R&B-hits op haar naam staan, een Top 10 R&B-album en een straatreputatie zoals geen enkele blanke artiest vóór haar; die geloofwaardigheid verwierf ze niet alleen door de steun van Rick James, maar ook door de boodschap in haar muziek en poëzie die haar verbondenheid met de zwarte cultuur en politiek duidelijk maakte.

Eind 1980 en begin 1981 bracht ze door in de studio om muzikale gunsten uit te wisselen met James: ze zong mee op zijn Street Songs-album en hij leverde een bijdrage aan haar project, dat in mei 1981 wereldwijd bekend zou worden als It Must Be Magic.

Muzikaal gezien is It Must Be Magic een symfonische tsunami van geluid met buitenaardse strijk- en blaasinstrumentenarrangementen, onvergetelijke baslijnen en complexe percussie. Een fusie van muzikanten van Ozone, James' Stone City Band en Punk Funk Horns voegde hun stempel op Magic, naast topsessiemuzikanten zoals Paulinho Da Costa, Gerald Albright en Patrice Rushen.

De eerste en grootste single van het album, "Square Biz", is Teena's verklaring van haar muzikale en culturele visie. In een rap – iets wat ze besloot te doen nadat ze Blondie's "Rapture" had gehoord tijdens haar werk aan Magic – noemt Teena iedereen en alles wat haar inspireerde: gospelmuziek, Nikki Giovanni, Sarah Vaughan en de boerenkool van haar peettante. Het nummer schoot naar nummer 3 in de R&B-hitlijst, katapulteerde het album naar de nummer 2 in de R&B-albumhitlijst en leverde haar eerste gouden plaat op. Het album is een eerbetoon aan haar roots, tot en met de achterkant, die is gefotografeerd op Venice Beach met een regenboog aan kinderen.

Terwijl de twee daaropvolgende singles van het album, het titelnummer en het zwoele "Portuguese Love", respectievelijk op #30 en #54 in de R&B-hitlijst zouden blijven steken, zouden "Portuguese Love", "Where's California" en het hartverscheurende "Yes Indeed" allemaal blijvende Quiet Storm-klassiekers worden.

Teena gebruikte poëzie in de liner notes van het album om het fysieke en psychische geweld van racisme te overpeinzen. It Must Be Magic sprak over de problemen van het verleden, het heden en de toekomst. In haar rouw om de moord op John Lennon spotte ze met de toegankelijkheid van wapens en de moord op progressieve politieke figuren in "Revolution", waarmee ze het album – haar laatste Motown-album – opdroeg aan Lennon, John en Robert Kennedy, en Dr. Martin Luther King, Jr. Daarmee belichaamde Teena een grenzeloze geest die zich verzette tegen door de mens gecreëerde ideeën over kleur, cultuur en identiteit.