‘In The City’: Een terugblik op Tavares’ schitterende ball grooves

Het derde album van Tavares is een gepassioneerde klassieker van R&B uit het midden van de jaren 70 en heeft veel meer te bieden dan alleen de hitsingles.

In The City, uitgebracht in juli 1975, was het derde en commercieel meest succesvolle album van de familiegroep die eind jaren 50 aanvankelijk de naam Chubby And The Turnpikes droeg. Oorspronkelijk afkomstig uit Providence, Rhode Island, maar later verhuisd naar New Bedford, Massachusetts, bestond het kwintet – wiens familie Kaapverdische voorouders had – uit de broers "Chubby", "Pooch", "Butch", "Tiny" en Ralph Tavares (de enige broer die geen bijnaam kreeg).

De band tekende hun eerste platencontract bij Capitol Records in 1967, toen ze als Chubby en co. een paar r&b-singles uitbrachten die lokaal voor ophef zorgden, maar in de VS geen commerciële doorbraak wisten te forceren. Begin jaren 70 besloot de band echter de naam Chubby And The Turnpikes te laten varen en hun familienaam aan te nemen, en veranderde in Tavares. Capitol had de inmiddels Afro-topgroep niet opgegeven en bracht in 1973 de eerste single van de hernoemde band uit, een bezwerende, langzame ballad genaamd "Check It Out", die doorbrak in de Amerikaanse R&B Top 5 en nummer 35 bereikte in de pophits. De interesse die de single wekte, zorgde ervoor dat Tavares op de radar van het grote Amerikaanse publiek terechtkwam.

In 1975, toen Tavares In The City uitbracht, hadden ze al een nummer 1 R&B-single (hun soulvolle cover uit 1974 van Hall & Oates' pophit "She's Gone") en twee succesvolle lp's op hun naam staan ​​(Check It Out en Hard Core Poetry). In The City bracht de band nog meer hitlijsten. De leadsingle, het superaanstekelijke "It Only Takes A Minute", onder leiding van het opkomende songwriting- en productionele duo Brian Potter en Dennis Lambert, bezorgde de band opnieuw een Amerikaanse R&B-hittopper (het bereikte ook nummer 10 in de Amerikaanse pophitlijst). Met zijn pulserende discogroove bewees het nummer dat de band zowel uptempo materiaal als warm geharmoniseerde ballads aankan (het werd later gecoverd door de Britse boyband Take That in 1992 en gesampled door Jennifer Lopez voor haar nummer "Hold It Don't Drop It" uit 2006).

De andere grote hit van het album was wederom een ​​opzwepende uptempo-track: een disco-achtige bewerking van de door Dan Hartman geschreven hit "Free Ride" uit 1973 van rockband The Edgar Winter Group, aangestuurd door de funky slaggitaar en met Tiny Tavares als frontman. Het bleef trouw aan de schelle geest en arrangementen van het origineel en bereikte nummer 8 in de Amerikaanse R&B-hitlijst. De derde en laatste hit van het album toonde Tavares' kwaliteiten als balladezangers, met een aangrijpende, met strijkers doordrenkte slow jam over onbeantwoorde liefde genaamd "The Love I Never Had" (nummer 11 Amerikaanse R&B), met Chubby als leadzanger.

Maar In The City werd niet alleen gedefinieerd door de drie hitsingles. Het album was consistent sterk, met materiaal variërend van levendige verhalende vignetten ("Fools Hall Of Fame") en treurige ballads ("In The Eyes Of Love" en "I Hope She Chooses Me", de laatste met een doo-wop-smaak) tot gladde, dansbare grooves. Tot die laatste behoorden het met trompetters doorspekte "Nothing You Can Do", met Butchs slanke zang; de funkvolle titelsong (geschreven en gezongen door Butch en Pooch) met zijn gladde harmonieën; het anthem "Ready, Willing And Able"; en het luchtige "We Fit To A Tee".

In The City, vol met drie aanstekelijke, oorstrelende hits, en met een uniform sterk materiaal en energieke optredens, stond in 1975 vijftien weken in de Amerikaanse R&B-albumhitlijst, met een piek op nummer 8, terwijl het ook nummer 26 bereikte in de Billboard 200. Tavares nam tussen 1976 en 1980 nog zes albums op voor Capitol, maar slaagde er niet in het succes en de populariteit van In The City te evenaren, dat tot op heden de bestverkochte langspeler van het kwintet is.

In The City combineert gepassioneerde vocalen met een uitgebalanceerde mix van romantische ballads en bruisende spiegelbolgrooves en vat daarmee de soulvolle essentie van een supergetalenteerde band van broeders samen.