In Our Lifetime?’: De getroebleerde maar verleidelijke ziel van Marvin Gaye

Gaye's laatste Motown-album wordt nu terecht gezien als een plaat van enorm historisch belang en creatieve inhoud.

Marvin Gaye's In Our Lifetime? was een album met een lange en vaak ongelukkige geschiedenis, en een die het einde markeerde van zijn 21-jarige samenwerking met Motown Records. Maar in de generatie tussen de release op 15 januari 1981 en de herverschijning in een luxe, uitgebreide editie in 2007, was er brede erkenning gegroeid voor een plaat van enorm historisch belang en creatieve inhoud, in een verhaal dat al snel zou eindigen in tragische omstandigheden.

In Our Lifetime? en zijn verwarrende evolutie vertegenwoordigen mogelijk de innerlijke conflicten van een ster met een sociaal geweten dat vaak onverenigbaar was met zijn hartenbrekerstatus. Maar het staat ook voor een sfeervol en geestdriftig oeuvre dat binnen beide parameters werkt.

Gaye's biograaf David Ritz zou schrijven dat het album, "gemaakt uit wanhoop", desondanks "naar voren komt als een verrassend en positief werk, een provocerend ontroerend verslag van een man die in oorlog is met zichzelf." Het was ook tastbaar bewijs van de uitgesproken overtuiging van de artiest dat de wereld zichzelf zou vernietigen met een nucleaire oorlog, een angst die zowel de titel als de levendige cover inspireerde.

Het Love Man Plan

Als teken van zijn persoonlijke problemen had Gaye gereageerd op de minder dan warme omhelzing van zijn "scheidings"album uit 1978, Here, My Dear, met een eerste plan voor een nieuwe, toegankelijkere plaat genaamd Love Man. Afgeleid door drugs en door liveshows, waaronder een reeks data in Japan in november 1979, liepen pogingen om de plaat naar zijn tevredenheid af te maken op de klippen. "De tracks gebeuren, maar de teksten zijn jive", vertelde hij Ritz. De geplande release van Love Man in maart 1980 kwam en ging.

In die tijd verhuisde Gaye naar Londen en worstelde met een ongemakkelijke combinatie van drugsoverdaad en het livewerk dat nodig was om de IRS op afstand te houden. Maar er ontstond een nieuwe visie voor de plaat: een waarin hij de verwachting om te voldoen aan dat 'love man'-imago zou bagatelliseren en zich in plaats daarvan zou inzetten voor een substantiële terugkeer naar zijn sociaal gewetensstijl van eerdere jaren.

Overname door Motown

Helaas voor die ambities verwierf Motown de tapes van het project terwijl hij er nog aan werkte. Gaye zou beweren dat het bedrijf ze had geremixt en instrumentatie had toegevoegd zonder zijn toestemming, met name aan het nummer 'Far Cry'. Die veranderingen, en de spoeduitgave van In Our Lifetime door het label - zonder dat vraagteken aan het einde van de titel - verhoogden de spanningen tussen de artiest en Motown, wat leidde tot zijn vertrek voor een nieuw contract met CBS.

Gelukkig presenteert de hermontage van het project in 2007 een veel completer beeld van Gaye's werkboek van die periode. Door het album terug te brengen naar zijn beoogde, observerende In Our Lifetime?, presenteerde het het album zoals het was uitgebracht, maar ook met een schat aan aanvullend materiaal.

Dit omvatte alternatieve takes van bepaalde nummers van zijn sessies in de Air en Odyssey Studios in Londen, maar ook, heel belangrijk, een tweede cd met werkende versies van de eerdere Love Man-opnames. Veel van de nummers bevatten de teksten en titels die Gaye oorspronkelijk voor ogen had.

Marvin Gaye's In Our Lifetime? was een album met een lange en vaak ongelukkige geschiedenis, en een die het einde markeerde van zijn 21-jarige samenwerking met Motown Records. Maar in de generatie tussen de release op 15 januari 1981 en de herverschijning in een luxe, uitgebreide editie in 2007, was er brede erkenning gegroeid voor een plaat van enorm historisch belang en creatieve inhoud, in een verhaal dat al snel zou eindigen in tragische omstandigheden.

In Our Lifetime? en zijn verwarrende evolutie vertegenwoordigen mogelijk de innerlijke conflicten van een ster met een sociaal geweten dat vaak onverenigbaar was met zijn hartenbrekerstatus. Maar het staat ook voor een sfeervol en geestdriftig oeuvre dat binnen beide parameters werkt.

Gaye's biograaf David Ritz zou schrijven dat het album, "gemaakt uit wanhoop", desondanks "naar voren komt als een verrassend en positief werk, een provocerend ontroerend verslag van een man die in oorlog is met zichzelf." Het was ook tastbaar bewijs van de uitgesproken overtuiging van de artiest dat de wereld zichzelf zou vernietigen met een nucleaire oorlog, een angst die zowel de titel als de levendige cover inspireerde.

Het Love Man Plan

Als teken van zijn persoonlijke problemen had Gaye gereageerd op de minder dan warme omhelzing van zijn "scheidings"album uit 1978, Here, My Dear, met een eerste plan voor een nieuwe, toegankelijkere plaat genaamd Love Man. Afgeleid door drugs en door liveshows, waaronder een reeks data in Japan in november 1979, liepen pogingen om de plaat naar zijn tevredenheid af te maken op de klippen. "De tracks gebeuren, maar de teksten zijn jive", vertelde hij Ritz. De geplande release van Love Man in maart 1980 kwam en ging.

In die tijd verhuisde Gaye naar Londen en worstelde met een ongemakkelijke combinatie van drugsoverdaad en het livewerk dat nodig was om de IRS op afstand te houden. Maar er ontstond een nieuwe visie voor de plaat: een waarin hij de verwachting om te voldoen aan dat 'love man'-imago zou bagatelliseren en zich in plaats daarvan zou inzetten voor een substantiële terugkeer naar zijn sociaal gewetensstijl van eerdere jaren.

Overname door Motown

Helaas voor die ambities verwierf Motown de tapes van het project terwijl hij er nog aan werkte. Gaye zou beweren dat het bedrijf ze had geremixt en instrumentatie had toegevoegd zonder zijn toestemming, met name aan het nummer 'Far Cry'. Die veranderingen, en de spoeduitgave van In Our Lifetime door het label - zonder dat vraagteken aan het einde van de titel - verhoogden de spanningen tussen de artiest en Motown, wat leidde tot zijn vertrek voor een nieuw contract met CBS.

Gelukkig presenteert de hermontage van het project in 2007 een veel completer beeld van Gaye's werkboek van die periode. Door het album terug te brengen naar zijn beoogde, observerende In Our Lifetime?, presenteerde het het album zoals het was uitgebracht, maar ook met een schat aan aanvullend materiaal.

Dit omvatte alternatieve takes van bepaalde nummers van zijn sessies in de Air en Odyssey Studios in Londen, maar ook, heel belangrijk, een tweede cd met werkende versies van de eerdere Love Man-opnames. Veel van de nummers bevatten de teksten en titels die Gaye oorspronkelijk voor ogen had.