In de schaduw staan: 10 van de beste vrouwelijke Motown-sterren waar je nog nooit van hebt gehoord

Het verhaal van Motown wordt vaak verteld door de supersterren die het geluid van het bedrijf hebben helpen definiëren, maar dat vertelt niet het hele verhaal.

Het verhaal van Motown wordt vaak verteld door de supersterren die het geluid van het bedrijf hebben helpen definiëren, met name de toonaangevende vrouwelijke Motown-sterren waar je het meest over hoort - The Supremes, Martha & The Vandellas, Mary Wells, The Marvelettes. Maar dat vertelt niet het hele verhaal over Tamla's getalenteerde dames.

Brenda Holloway

Serieuze soulfans beschouwen Brenda Holloway als een godin. Ze groeide op in Watts, Los Angeles, en nam een ​​paar singles op voor kleine labels voordat ze op 16-jarige leeftijd optrad op een evenement in de industrie en een plaat van Mary Wells zong. Motown-baas Berry Gordy was die avond te gast en dacht dat haar talent en uiterlijk goed bij zijn bedrijf zouden passen. Hij contracteerde haar bij Tamla, waar ze in 1964 een hit scoorde met de smeulende ballad "Every Little Bit Hurts."

Holloway groeide op in een muzikaal gezin met haar zus Patrice, ook een opnameartiest. Brenda speelde piano, fluit en viool en schreef liedjes, hoewel haar platen grotendeels werden gecomponeerd door vaste schrijvers van Motown, met name Smokey Robinson, die haar een kleine hit bezorgde met "Operator", en Frank Wilson. Ze bracht in 1964 een prima album uit, Every Little Bit Hurts, hoewel het niet buiten de VS werd uitgebracht, en Brenda's carrière bleef opgesloten in de middenmoot van Motown, terwijl de top van vrouwelijke Motown-sterren - Diana Ross en The Supremes - de meeste aandacht kreeg.

Brenda schreef uiteindelijk "You've Made Me So Very Happy" samen met Patrice en Gordy. Het werd niet alleen een van de beste Motown-platen van 1967, het was ook een van de grootste geldmakers van hun uitgeverij, gecoverd door Blood, Sweat & Tears, Lou Rawls, Alton Ellis en vele anderen. Het nummer markeerde echter het einde van Brenda's periode bij Motown: ze schreef Gordy om meer aandacht voor haar te vragen, maar toen dat niet gebeurde, verliet ze het bedrijf. Op 22-jarige leeftijd trok ze zich terug uit de frontlinie van de muziek, maakte sindsdien slechts af en toe opname-uitstapjes en werd in West Coast-studio's bekender als een betrouwbare achtergrondzangeres.

Kim Weston

Kim Weston tekende begin jaren 60 bij Motown en nam drie singles op voor Tamla die geen aandacht trokken, ondanks haar klagende soulvolle tonen en de eerste plaats op "It Should Have Been Me", een nummer dat een hit bleek te zijn voor zowel Gladys Knight & The Pips als Yvonne Fair. Haar vierde plaat, uitgebracht in 1964, zette een succesvoller pad uit. "What Good Am I Without You" werd Weston Marvin Gaye's tweede duetpartner, na Mary Wells, en was een bescheiden hit. Er kwamen nog drie solosingles voorbij voordat ze twee memorabele nummers opnam, de krachtige dansmelodie "Take Me in Your Arms (Rock Me A Little While)" en het geweldige "Helpless". Dit bracht haar tot 1966, toen ze haar grootste hit, "It Takes Two", een ander duet met Gaye, genoot. Een album met dezelfde naam volgde. Maar net toen de single aansloeg en zich ondergewaardeerd voelde bij Motown, verliet ze, samen met Mickey Stevenson, haar producer en echtgenoot, het label. Weston ging door met het opnemen van geweldige albums voor onder andere MGM en Stax.

Tammi Terrell

Tammi Terrell tekende in 1965 bij Motown als soloartiest, maar werd Marvin Gayes volgende tegenspeler onder de vrouwelijke Motown-sterren. Zij en Marvin namen samen drie albums op, wat een perfect soulpartnerschap vertegenwoordigde dat diepe liefde uitdrukte via verschillende tijdloze nummers. Maar er zou een tragedie tussenbeide komen voordat Tammi haar belofte kon nakomen, waardoor er slechts één kostbaar soloalbum achterbleef.

Geboren als Tammi Montgomery, nam ze op voor Scepter/Wand en Chess en maakte ze deel uit van de James Brown revue voordat ze bij Motown ging werken. Het was een langzame start, met slechts twee singles die ze in haar eerste 18 maanden bij het label uitbracht. Daarna werd Tammi gekoppeld aan Gaye en de songwriters Nick Ashford en Valerie Simpson. Hun eerste single samen was het duizelingwekkende "Ain't No Mountain High Enough", en hun genialiteit bleef onverminderd tot 1970, met een dozijn hits die in die tijd werden uitgebracht.

Tammi's heerlijke soloalbum, Irresistible, verscheen in 1969. Maar toen was bij haar een hersentumor vastgesteld, nadat ze in oktober '67 op het podium in Marvins armen was ingestort en op 16 maart 1970 was overleden, op slechts 24-jarige leeftijd. Als ze had geleefd, met een innemende, heldere persoonlijkheid en een soulvolle, innemende stem, had ze het potentieel gehad om een ​​grote ster te worden.

Chris Clark

Chris Clark was de blonde bom van het label: 1,80 meter lang en vol vocaal vuur. Motown tekende haar in 1966 en bracht vijf singles en twee albums uit, waarvan er maar één, "Love's Gone Bad", enige indruk maakte in de hitlijsten. Ze heeft de eer om het enige album, CC Rides Again, uit te brengen op Motowns Weed rock-dochterlabel ("All your favorite artists are on Weed", zo pochte de hoes.) Clarks "Do Right Baby, Do Right" wordt nu beschouwd als een Northern soul-diamant. Clark werd later een succesvolle scenarioschrijver en fotograaf.

Barbara Randolph

Een andere getalenteerde soulstress met een carrière in de filmwereld – en platen – was Barbara Randolph, die, na een korte carrière bij RCA Records en een vervangende stint bij The Platters, in 1967 verscheen in Guess Who’s Coming to Dinner naast Sidney Poitier. Ze bracht twee platen uit in 1967 en ’68 op Motown’s Soul-label: “I Got A Feeling” was een knallend, uptempo nummer beter bekend als een B-kant van Four Tops, en “Can I Get A Witness” was een opwindende funky versie van de hit van Marvin Gaye. Randolph toerde als Gaye’s duetpartner toen Tammi Terrell ziek was, en nam verschillende MOR-kanten op voor Motown in een poging om geaccepteerd te worden in een supperclub, maar haar carrière als vrouwelijke Motown-ster eindigde daar.

Sylvia Moy

Een van de meest succesvolle vrouwelijke Motown-sterren bracht nooit een plaat uit op het label. Sylvia Moy was een briljante songwriter die bij Motown tekende als artiest, maar haar beste materiaal aan andere artiesten gaf. Haar werk met Stevie Wonder voorkwam dat hij door het label werd gedropt: ze gaf hem zijn eerste hit nadat zijn stem was gebroken – “Uptight (Everything’s Alright)” waarmee hij zijn carrière bij Motown redde – en volgde dit op met “I Was Made To Love Her,” “My Cherie Amour” en hits voor Gladys Knight & The Pips, Junior Walker & The All Stars, en nog veel meer.

Syreeta

Stevie Wonder speelde een grote rol in het leven van Syreeta, die eerst als receptioniste voor Motown werkte. Ze nam in 1968 op voor het label als Rita Wright en zong op de demoversie van The Supremes’ hit “Love Child.” Ze werd Wonders vriendin in 1969 en ze begonnen samen nummers te schrijven, waaronder “It’s A Shame” voor The Spinners, Wonders elegante “If You Really Love Me” en een groot deel van zijn klassieke album Music Of My Mind. De twee trouwden in 1970.

In 1972 bracht Syreeta haar debuutalbum Syreeta uit, met Stevie als producer, terwijl Stevie Wonder Presents Syreeta in 1974 volgde met de Britse hit "Your Kiss Is Sweet". "Harmour Love", ook geproduceerd door Stevie, was een hit in het Verenigd Koninkrijk. Beide waren vrolijke, waanzinnig pakkende nummers. Ze behield haar plek tussen de vrouwelijke Motown-sterren tot halverwege de jaren 80, en specialiseerde zich in duetten met Billy Preston ("With You I'm Born Again"), GC Cameron en Smokey Robinson.

Gloria Jones

Gloria Jones, in het Verenigd Koninkrijk vooral bekend als Marc Bolans partner, had een lange en eervolle carrière in soulmuziek, nam de Northern soulklassiekers "Heartbeat" en "Tainted Love" op (ja, die "Tainted Love", werd een electropophit uit de jaren 80 van Soft Cell) en schreef liedjes bij Motown samen met Pamela Sawyer - nog een onbezongen talent - voor Jackson 5, The Supremes, Gladys Knight & The Pips en Sisters Love. Gloria was bedreven in de nieuwe funky soulstijl van de jaren 70, zoals het geweldige "The Assembly Line" voor The Commodores duidelijk maakt. Ze nam één soloalbum op bij Motown, het uitstekende Share My Love uit 1973, met daarop de rock-aangedreven single "Tin Can People".

Valerie Simpson

Valerie Simpson was misschien het meest bekend om haar succesvolle schrijfpartnerschap met haar man Nick Ashford, maar begin jaren 70 begon ze een solocarrière die stevig in de singer-songwriter-stijl was gegoten. Haar twee albums, Exposed (1971) en Valerie Simpson (1972), zijn pareltjes met prachtige maar over het hoofd geziene nummers zoals "Love Woke Me Up This Morning" - later gecoverd door The Temptations - "Drink The Wine" en "Silly Wasn't I", haar enige solohit in de VS.

Teena Marie

Teena Marie tekende bij Motown toen ze pas 19 was, onder begeleiding van Berry Gordy. Maar een reeks vroege opnames met verschillende producers leidden nergens toe totdat punk-funkbaas Rick James haar tot zijn protégé maakte. Ze verlichtte de dansvloeren met hun duet op het Gordy-label, "I'm A Sucker For Your Love", in 1979, gevolgd door haar eigen producties, "Behind The Groove", "I Need Your Lovin'" en "Square Biz", ultramoderne funkpareltjes die Lady T tot een ster maakten. Ze was ook niet slecht met een ballad, zoals “Portuguese Love” en het epische “Fire and Desire,” met Rick James, duidelijk maakten. Soulful, warm en diep groovy, Teena zette een traditie voort die Motown decennialang harten heeft laten raken.