‘Ik zag mama de Kerstman kussen’: Jackson 5’s seizoenshit

De uitbundige versie van ‘I Saw Mommy Kissing Santa Claus’ van Jackson 5 is nog steeds een van de meest opbeurende kerstliedjes aller tijden.

Tommie Connor, een songwriter uit Bloomsbury, in Londen, kreeg begin jaren 50 een vreemde opdracht: hij moest een liedje schrijven om de jaarlijkse kerstkaart van het flagship warenhuis Saks Fifth Avenue in New York te promoten. De kerstkaart met songsheet, met Connors songtekst van “I Saw Mommy Kissing Santa Claus,” bevatte een cartoon van een jonge vrouw die de Kerstman kust naast een versierde boom, met zakken vol cadeautjes verspreid over de vloer. Dit beeld zou voor altijd in het geheugen van het publiek gegrift blijven nadat Jackson 5 in 1970 hun versie van het liedje uitbracht.

Verboden op de radio

“I Saw Mommy Kissing Santa Claus” werd voor het eerst opgenomen in juli 1952 door Jimmy Boyd en het zorgde voor controverse. Kerkgroepen maakten bezwaar tegen de pikante teksten, terwijl radiostations in Boston, beïnvloed door lokale functionarissen van de katholieke kerk, het nummer zelfs verboden toen het uitkwam. Boyd, een magere, roodharige jongen van 12, hielp stations om het verbod op te heffen, en zijn versie van "I Saw Mommy Kissing Santa Claus" werd een grote hit, wat leidde tot een succesvolle carrière in films en televisievariétéprogramma's voor de in Mississippi geboren kindster.

De Jackson 5-versie

"I Saw Mommy Kissing Santa Claus" was een van de nummers op Jackson 5 Christmas Album, dat werd uitgebracht op 15 oktober 1970. Het album werd opgenomen toen wonderkind Michael Jackson op het punt stond om 12 te worden. Jackson neemt de leiding in het meerstemmig gezongen, meerstemmig nummer, dat begint met zijn uitroep: "Wow! Mommy's kissing Santa Claus." De grap van het liedje is natuurlijk dat de man die de vrouw onder de maretak kust, in feite de vader van de jongen is, die een kerstmankostuum draagt.

Het nummer van Jackson 5, waar ook Jackie, Jermaine, Marlon en Tito Jackson in voorkomen, werd geproduceerd door Hal David. Jackson 5 Christmas Album bevat ook een sprankelende versie van Mel Tormé's "Christmas Song". De versie van de groep van "I Saw Mommy Kissing Santa Claus" leverde de Jacksons een hitsingle op in Nieuw-Zeeland, en ze zouden het nummer regelmatig live en in televisieshows spelen, soms in een a capella-versie.

Tommie Connor verdiende serieus geld met zijn hit, meer dan hij had verdiend met het meeschrijven van het feestelijke nummer "The Little Boy That Santa Claus Forgot" uit 1937, dat werd opgenomen door Nat King Cole. Hij schreef vervolgens teksten voor een deel van de muziek in de spaghettiwestern The Good, The Bad, And The Ugly uit 1966. Maar het is zijn brutale, feestelijke hit, die zo nauw verbonden is met die uitbundige Motown-versie, die zijn naam levend houdt.