‘II’: Boyz II Men’s klassieke R&B-album

‘II’, dat zich baseert op hun sterke punten en tegelijkertijd wisselt tussen nieuwe geluiden, is het zeldzame vervolg dat het origineel overtreft.

Als er ooit zoiets bestond als een perfect muzikaal debuutseizoen, dan was dat Boyz II Men. Met hun debuutalbum uit 1991, Cooleyhighharmony, gebruikte het kwartet uit Philadelphia soulvolle harmonieën en toegankelijke buurjongencharme om in één klap supersterren te worden. Ze verkochten negen miljoen albums en kregen lovende kritieken. Hoewel ze in 1993 hun kerstalbum Christmas Interpretations volgden, lag hun tweede LP pas bijna drie jaar na hun debuut in de winkel. Het was het wachten meer dan waard. Uitgebracht in 1994, leverde II de crew de ultieme New Jack Swing-anthems af en bevestigden ze hun status als de beste balladzangers in de muziekindustrie. Daarmee kristalliseerden ze een van de grootste commerciële hoogtepunten in de moderne R&B-geschiedenis.

Voor II breidden Boyz II Men de reikwijdte van hun sound uit en versterkten ze tegelijkertijd hun oorspronkelijke fundament. Terwijl de wereld in de ban raakte van gangsta rap, verwerkte de crew gierende West Coast synths in "All Around the World"; het is New Jack Swing, heruitgevonden voor het G-Funk-tijdperk. Voor "U Know" glijden ze over vibrerende elektrische strijkers en een stuiterende Five Stairsteps-sample voor een loverboy-themanummer, speciaal ontworpen voor de dansvloer.

Zeker, II heeft klappen. Maar de grootste kracht schuilt in langzamere tempo's. "Yesterday", een cover van een Beatles-klassieker, is een a capella-expositie voor de eeuwigheid, met de emotionele vocalen van de groep die geesten van rouw, spijt en stille acceptatie oproepen. Doordrenkt met glanzende, maar ingetogen synths, weelderig soulvolle vocalen en teksten die even sensueel als delicaat verlangend zijn, is "I'll Make Love to You" een portret van volkomen naakte intimiteit. Met zijn romantische piano en smekende sentimenten is "On Bended Knee" het geluid van romantische overgave. II weerspiegelt een elementaire beheersing van R&B – van esthetiek, gevoel en ongeremde soul.