‘I Will Survive’: het verhaal achter Gloria Gaynors Beacon Of Empowerment

De compositie van Perren & Fekaris werd niet alleen Gloria’s kenmerkende melodie, maar ook een van de meest anthemistische nummers in de popgeschiedenis.

Gloria Gaynor beleefde een aantal memorabele momenten in de jaren 70, met name haar hitversie uit 1974 van de Jackson 5's "Never Can Say Goodbye". Maar toen 1978 ten einde liep, kwam ze in de Amerikaanse hitlijsten terecht met het nummer dat niet alleen haar kenmerkende nummer zou worden, maar ook een van de meest hymnische en inspirerende opnames in de hele popmuziek, "I Will Survive".

Het nummer, geschreven door Freddie Perren en Dino Fekaris, is een symbool geworden van vrouwelijke empowerment en een baken van hoop en positiviteit binnen de LGBT-gemeenschap. "Ik heb mijn hele leven nog te leven en ik heb al mijn liefde nog te geven", zingt Gloria, "en ik zal overleven." Het is een uiting van persoonlijk vertrouwen en vastberadenheid die de gemarginaliseerden en onderdrukten, politiek, seksueel, mentaal of fysiek, van generatie op generatie heeft aangemoedigd en geloof heeft gegeven.

Dat is des te opmerkelijker omdat Gaynors versie oorspronkelijk een B-kant was. De eerste single van haar Love Tracks-album was “Substitute”, een versie van een nummer dat eerder was opgenomen door de Righteous Brothers. “I Will Survive” werd weggestopt als de andere kant, maar begon al snel steun te krijgen van radiostations en in disco's.

De tekst was er ook een waar Gaynor zich mee kon identificeren. Het momentum van haar carrière in de vroege jaren 70, niet alleen met "Never Can Say Goodbye", maar ook met covers als "Reach Out I'll Be There" en "Walk On By", was vertraagd. Om het nog erger te maken, werd ze opgenomen in het ziekenhuis met ruggenmergletsel na een val tijdens een concert in Europa. Toen Gloria uit het ziekenhuis kwam en weer begon met opnemen, was "I Will Survive" een nummer met persoonlijke relevantie, en het sentiment werd werkelijkheid.

'God had ze dat nummer gegeven'

Gaynor vertelde NPR over de songwriters Perren en Fekaris: "Ze zeiden: 'We denken dat jij degene bent op wie we hebben gewacht om dit nummer op te nemen dat we een paar jaar geleden hebben geschreven.' Toen ik de tekst las, besefte ik dat de reden dat ze hadden gewacht tot ik dat nummer zou opnemen, was dat God dat nummer aan hen had gegeven om opzij te zetten, wachtend tot hij alles op orde had zodat ik ze kon ontmoeten. En dat nummer was ‘I Will Survive.’’

Luister naar de 70s-afspeellijst voor meer klassieke nummers uit dat decennium.

De vroege radio-ondersteuning voor het nummer was genoeg om het in de Billboard Hot 100 van 16 december 1978 te krijgen met een bescheiden nummer 87. Maar de plaat kreeg momentum tijdens de kerst- en nieuwjaarsperiode en bereikte begin februari de Top 10. Nog voor het einde van die maand was het al een miljoen keer verkocht en op 10 maart stootte de single Rod Stewarts “Do You Think I’m Sexy” van de troon en bleef twee weken op nummer 1 staan.

Op de tweede daarvan bereikte “I Will Survive” de top van de Britse hitlijst, bleef daar vier weken staan ​​en werd de hit van Gloria Gaynors leven. Talloze versies door de jaren heen hebben elke stijl omarmd, van country (Billie Jo Spears) tot easy listening (Johnny Mathis) tot alternatief (R.E.M., Cake) tot diva-achtige soul (Diana Ross, Aretha Franklin). Het is een volkslied dat veel meer heeft gedaan dan alleen overleven.