‘I’m Coming Out’: Diana Ross’ eeuwige, opbeurende anthem

Geschreven door Nile Rodgers en Bernard Edwards van Chic, is dit een van de beste Motown-nummers ooit.

In het decennium na haar vertrek bij The Supremes in 1970 had Diana Ross enorm veel succes. Ze bracht tien soloalbums uit, speelde in Lady Sings the Blues en The Wiz en werd door Billboard uitgeroepen tot "Vrouwelijke Entertainer van de Eeuw". Maar tegen het einde van dat decennium wist ze dat het tijd was om haar sound "op zijn kop" te zetten. Daarom gaf ze in 1979 Nile Rodgers en Bernard Edwards van discogroep Chic de opdracht om materiaal te creëren voor wat het album Diana zou worden.

"I'm Coming Out", de tweede single van Diana, ontstond in de badkamer van een transgender nachtclub genaamd The Gilded Grape. Nadat hij een groep dragqueens verkleed als Ross had gezien, rende Rodgers naar een telefooncel en gaf Edwards de opdracht om de tekst "I'm coming out" op te schrijven. "Want voor de homogemeenschap is 'I'm coming out' een strijdkreet", herinnerde Rodgers zich dat hij tegen Edwards zei. "Het betekent hetzelfde als James Browns 'Say it loud — I'm black and I'm proud.'" Hoewel Ross aanvankelijk dol was op "I'm Coming Out", uitte ze later haar twijfels over zowel het nummer als het album als geheel. Na de Disco Demolition Night in 1979 en de verklaringen dat het genre "dood" was, wilde ze niet dat haar geluid als ouderwets zou worden gezien. Op het laatste moment liet ze Diana remixen door Motown-technicus Russ Terrana, die veel nummers versnelde en Ross' zang opnieuw opnam om ze prominenter te laten klinken.

De oorspronkelijk uitgebrachte versie van "I'm Coming Out" is korter en glanzender, maar brengt toch speels het begin naar voren. Krachtige elektrische gitaarstrums, dynamische drumfills en een pittige blazerssectie spelen bijna een minuut voordat ze overgaan in een groovy ritme. "Dat is Diana Ross, die wij beschouwen als de koningin van de pop-R&B," zei Rodgers. "Als je naar die intro luistert, toen we die probeerden uit te leggen, snapte niemand het. We zeiden: 'Zij is de koningin, het is een fanfare.'" Vóór het slotrefrein speelt Meco Monardo ook nog een jazzy trombone-solo. Het jubelende nummer is tegelijk gepolijst en onvoorspelbaar.

Hoewel het nummer het begin van haar nieuwe muzikale tijdperk inluidde, zoals Rodgers voorspelde, werd "I'm Coming Out" snel omarmd door de LGBTQ+-gemeenschap. Naast de vele betekenissen heeft Ross "I'm Coming Out" ook consequent gebruikt als openingsnummer voor haar liveoptredens, waarmee ze haar "coming out" op het podium markeerde. Het mooie van "I'm Coming Out" is dat het breed weerklank vindt, en dat is zeker terug te zien in het commerciële succes van het nummer. "I'm Coming Out" piekte drie weken lang op nummer vijf in de Billboard Hot 100. Het is ook een vaste waarde op Rolling Stone's lijst van "500 Greatest Songs of All Time".

In 2003 werd Diana geremasterd en uitgebracht met de originele Chic-mixen, dus nu kunnen fans naar beide versies luisteren. Hoe dan ook, "I'm Coming Out" in al zijn varianten blijft een ode aan het geloof in jezelf en het trots zijn op je identiteit.