‘I’ll Make Love To You’: Het verhaal achter de romantische hit van Boyz II Men

R&B-ballads domineerden de hitlijsten begin jaren 90. Dit is het verhaal van een van de grootste.

R&B-ballads domineerden de hitlijsten begin jaren 90 en Boyz II Men hielp daarbij. Samen met acts als Mariah Carey, Whitney Houston, Jodeci en SWV bewees Boyz II Men dat langzame jams een aantrekkelijke verkoopkans hadden. De groep werd in 1988 opgericht in hun geboortestad Philadelphia en tekende ongeveer een jaar later bij Motown Records dankzij een toevallige auditie met Bell Biv Devoe.

In 1991 bracht Boyz II Men hun debuutalbum Cooleyhighharmony uit. De multi-platina LP bevatte hits als het door New Jack Swing geïnspireerde "Motownphilly" en hun eerste hitlijsttopper "End of the Road". Maar het was het tweede album van de groep II - en de leadsingle "I'll Make Love To You" - dat hen als gecertificeerde romantische crooners vestigde. Uitgebracht in 1994, had "I'll Make Love To You" alle elementen om vrouwelijke fans in trance te brengen: teksten die specifiek gericht waren op de verlangens van een vrouw, gepassioneerde harmonieën en een videoclip met acteur Duane Martin om de visie tot leven te brengen.

Het nummer werd geschreven door Kenneth "Babyface" Edmonds, die het nummer schreef als reactie op "End of the Road" (dat hij mede schreef). "Het grappige is dat we vonden dat het te veel op 'End of the Road' leek. We wilden het niet doen," vertelde lid Shawn Stockman in 2019 aan Entertainment Weekly. "We begrepen niet hoeveel impact het nummer zou hebben. Dat is jeugd."

Het besluit om "I'll Make Love To You" toe te voegen aan de officiële tracklist van II werkte in hun voordeel: de single stond 14 weken bovenaan de Billboard Hot 100 en schreef geschiedenis als de eerste act die twee opeenvolgende keren dubbelcijferig scoorde in de hitlijst en tegelijkertijd hun vorige record verbrak ("End of the Road" stond 13 weken bovenaan de Hot 100). "I'll Make Love To You" behaalde ook een ander record, gelijk aan de meeste weken op nummer 1 met Whitney Houston's single "I Will Always Love You" uit 1992. Alsof dat nog niet genoeg was, won de single ook een Grammy Award voor Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals.

Boyz II Men bleef het hele decennium heersen, met name met "One Sweet Day" uit 1996. Met 16 weken op nummer 1 werd de samenwerking met mede-hitlijstfavoriet Mariah Carey het langstlopende nummer 1-nummer in de geschiedenis van de hitlijst. (Het record werd later in 2019 verbroken door Lil Nas X's "Old Town Road".)

Naast het succes in de hitlijsten is "I'll Make Love To You" van Boyz II Men een moderne standaard geworden die sindsdien is gecoverd door artiesten als Justin Bieber en Brett Young, en is opgetreden in talentenjachten als The X Factor UK en The Voice. Het heeft ook de deur geopend voor toekomstige mannelijke R&B-zangers als Usher, Ne-Yo, Luke James en Lucky Daye, en herinnert ons eraan dat romantiek altijd een succesformule is.