Het genie van Charles Stepney en de stem van Minnie Riperton brachten Rotary Connection naar de muzikale hemel

De overleden Charles Stepney is in een nieuw jasje. Het lijkt erop dat iedereen het heeft over deze baanbrekende producer die bijna een halve eeuw geleden overleed op de veel te jonge leeftijd van 45. Stepney is het onderwerp geweest van profielen in The New York Times en The Guardian. Step on Step, een compilatie van Stepney-demo's van nummers zoals "That's The Way of the World" die werd ontdekt door zijn drie dochters, kreeg een lovende recensie op Pitchfork. Stepney's muziek verscheen in televisieseries als "Atlanta", films zoals Jordan Peele's "Us" en wordt al jaren gesampled door rappers.

"Memory Band", een nummer dat Stepney produceerde voor Rotary Connection, werd beroemd gesampled in de A Tribe Called Quest-hit "Bonita Applebum". Actrice Maya Rudolph, dochter van Rotary Connection-leden Minnie Riperton en Richard Rudolph, grapte dat de sample hielp bij het betalen van haar universitaire opleiding.

Ironisch genoeg dacht Stepney erover om zijn vibrafoon te verkopen en schoenenverkoper of boekhouder te worden toen hij een telefoontje kreeg van Phil Wright, een arrangeur bij Chess Records, die hem vroeg om mee te spelen voor een opnamesessie. Chess bleef hem bellen voor opnamewerk en uiteindelijk werd hij gevraagd om met Rotary Connection te werken.

Dat was het begin van een carrière van tien jaar die bekend stond om zijn productieve en eclectische karakter. Naast Rotary Connection werkte Stepney met The Dells, Muddy Waters en Howlin’ Wolf, Sugar Pie DeSanto, Ramsey Lewis, Riperton, The Emotions, Earth Wind and Fire, om er maar een paar te noemen. Stepney stierf een paar uur na een telefoongesprek met Maurice White.

De pakken bij Chess wilden dat Rotary Connection het antwoord zou zijn op de psychedelische rockgeluiden van Bay Area-bands als Jefferson Airplane. En man, Stepney leverde het. Rotary Connection's meeslepende remake van "Respect" is een voorbeeld van Stepney's creativiteit. In de handen van Otis Redding was "Respect" een voorbeeld van Memphis soul. Aretha Franklin maakte een remake van “Respect” en transformeerde de melodie in een funky anthem van zwarte en vrouwelijke bevrijding.

De remake van Rotary Connection is een filmische muur van geluid. De arrangementen raken de zintuigen en Ripertons zang weet er doorheen te snijden. Ze is meeslepend op dit nummer. Bekijk hier Rotary Connections geweldige herinterpretatie van “Respect”