‘Heritage’: Eddie Henderson’s Funky LP uit 1976

Het album bevat ‘Inside You’, een jazzklassieker gesampled door Jay-Z.

Trompettist en flugelhornspeler Eddie Henderson trok voor het eerst de aandacht van jazzluisteraars als een zoete Miles-achtige aanwezigheid binnen Herbie Hancocks gedurfde progressieve vroege jaren 70 Mwandishi-band. Fusionist in de meest ware zin van het woord, dat sextet combineerde onderzoekende improvisatie, synths en zware studio-FX, en Afrikaanse en moderne klassieke tonale schetsen op drie briljante maar commercieel uitgedaagde albums. Hancock zou de groep ontbinden en zijn geluid beroemd maken door te draaien naar de aardse pocket en puls van Head Hunters uit 1973. Maar noch hij, noch de rest van zijn oude ensembleleden lieten de daaropvolgende solo-opnames de exploratieve geest van Mwandishi volledig achter zich. In het geval van Henderson werden die gevoeligheden opgenomen in albums die op verschillende manieren weelderige elektronische keyboards en groove-centrische ritmes omarmden zonder hun harmonische verfijning en integriteit op te offeren - een esthetiek die prachtig werd geëxemplificeerd door Heritage uit 1976.

De sepiakleurige coverafbeeldingen van de LP – Henderson als kind dat trompet speelt met Henderson als volwassene die zijn flugelhorn vasthoudt als achtergrond – geven een tastbaar gevoel van persoonlijke reis als basis voor de beste momenten. Henderson, een praktiserend arts die zijn opleiding tot psychiater volgde voordat hij zijn muziekcarrière begon, nam de Swahili-naam Mganga (‘Genezer’) aan toen hij bij de Mwandishi-band zat. Zijn materiaalkeuze en de samenwerkende spelers hier passen perfect bij deze nom de plume. De leadtrack, ‘Inside You’, is een prachtige Mtume-compositie die als een onuitwisbare herinnering door de ruimte golft. Verankerd door piano en heldere, proto-boom-bap-drums, biedt het een voortreffelijk bed voor Hendersons afwisselend gedempte, langgerekte frasering en ongedempte, staccato-steken.

“Time and Place” en “Nostalgia” delen deze contemplatieve sfeer. Een origineel van Henderson, de eerste laat de trompet van de leider en de trombone van zijn voormalige Mwandishi-collega Julian Priester samenkomen met de elektrische toetsen van Patrice Rushen en de sopraansax van Hadley Caliman boven de poëtische glijvlucht van een 6/8 wals. De laatste plaatst Hendersons melancholische lange tonen in gesprek met Paul Jacksons basvamp en de cimbalen van drummer Mike Clark (beide van Hancocks Headhunters-band) met spatten van Mtume's percussie en Rushens toetsen die de dialoog afronden.

Heritage biedt ook voldoende ruimte voor veranderende stemmingen. Rushens twee compositorische bijdragen, “Acupunctuur” en “Kudu,” flirten het meest expliciet met funk als referentiepunten, maar vermijden herhaling, en blijven alleen trouw aan de volgende ritmische of melodieuze progressie. Tegen de tijd dat Henderson en co. het voorlaatste, climax "Dr. Mganga" bereiken - een borrelend brouwsel van texturen en polyritmes - zijn ze diep in de duistere ruimtes beland waar het broeierige het mooie ontmoet. Gebaseerd op een herhaalde riff, geïntroduceerd door Calimans basklarinet, sluit "Dark Shadow" het album af op een humeurige toon.

Henderson's opgenomen repertoire omvat sindsdien jazz-funk dance floor favorieten en akoestische post-bop traditionals. Echter, Heritage – en "Inside You" in het bijzonder – zou decennia na de release nog steeds fans vinden via de hiphopgeneratie. Als de loop-ability van de openingsmaten van "Inside You" onvermijdelijk de oren van rapartiesten en producers in de jaren '90 trok, is het de transcendente emotionele kwaliteit van Hendersons origineel die het zo rijp maakte voor hergebruik voor bijvoorbeeld Jay-Z's "Coming of Age" van zijn klassieke Reasonable Doubt. En spreekt tastbaar over de bredere connectiviteit die inherent is aan Heritage.