Herinnering aan Michael Wycoff: de erfenis en verlossing van de zanger van “Looking Up To You”

Gelukkige Hemelse verjaardag aan de getalenteerde “Looking Up To You”-zanger, Michael Wycoff, geboren op 1 januari 1956.

Hoewel hij nooit doorbrak als crossoverartiest, ontwikkelde toetsenist en zanger Michael Wycoff een aanhang als resultaat van drie solide albums die hij begin jaren 80 uitbracht en een kleine hit die later werd gesampled als onderdeel van een grote hit. En zijn muziek bleef ontdekt worden door nieuwe muziekfans, meer dan drie decennia na zijn commerciële hoogtepunt.

Wycoff kwam voor het eerst onder de aandacht van het publiek door zijn deelname als achtergrondzanger op Stevie Wonders baanbrekende album Songs in the Key of Life in 1976. Hij werkte de daaropvolgende jaren aan albums van Natalie Cole en 7th Wonder voordat hij in 1980 werd getekend door de jonge Black Music-divisie van RCA Records (rond de tijd dat ze andere acts zoals Evelyn “Champagne” King en Tavares tekenden).

Wycoffs RCA-debuutalbum uit 1981, Come To My World, leverde twee kleine hits op, "Feel My Love" en "One Alone", maar haalde de hitlijsten niet. Het jaar daarop werkte Wycoff samen met producer Webster Lewis en een groep topmuzikanten, waaronder drummer James Gadson en vocalisten Gary Taylor, Tawatha Agee en Fonzi Thorton, voor Love Conquers All, een sterk maar ondergewaardeerd album dat piepend de Soul-hitlijsten bereikte, maar geen directe hits had, hoewel het een aantal aantrekkelijke nummers had. Echter, een decennium later werd een van de nummers van het album, het midtempo "Looking Up to You", gesampled in Zhane's "Hey Mr. DJ" en vond een tweede leven, en werd een veelgevraagde klassieker voor steppers. Het creëerde een undergroundmarkt voor Love Conquers All die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Wycoff bracht in 1983 zijn derde en laatste RCA-album uit, On the Line, en het was zijn grootste, met onder andere de dancehit "Tell Me Love" en twee uitstekende andere nummers, het midtempo "There's No Easy Way" en de tedere ballad "So Close". Hoewel hij geen andere soloalbums opnam, bleef Wycoff de daaropvolgende jaren een gewaardeerde sessiemuzikant, waarbij hij samenwerkte met Cole, the Winans, Bobby Womack en Peabo Bryson.

Helaas bezweek Wycoff, net als veel andere getalenteerde artiesten uit de jaren 80, aan een drugs- en alcoholverslaving. Zijn verslaving leidde er uiteindelijk toe dat hij zijn carrière, zijn huis en zijn familie verloor, en Wycoff werd dakloos. Op het dieptepunt vond hij zijn weg terug via zijn geloof, door zijn verslaving te overwinnen en uiteindelijk dominee van muziek te worden in verschillende kerken in de omgeving van Los Angeles, waar hij zijn verhaal over roem, verlies en uiteindelijke verlossing vertelde aan jongeren.

Na tientallen jaren uit de schijnwerpers te zijn geweest, kwam Wycoff weer in contact met een oude vriend, producer Robby Robinson, en de twee begonnen met het opnemen van nieuwe nummers, waarvan er geen een breed werd uitgebracht, maar die wel voor fans op internet werden geplaatst. Wycoff vertelde ons destijds dat hij overwoog om de nummers samen te voegen tot een album genaamd Return, en het project vertegenwoordigde "de volledige cirkel die ik in mijn leven heb afgelegd. God gaf me mijn gave van muziek in de kerk, en hier ben ik weer terug. God is echt geweldig!"

De vreugde die Wycoff uitdrukte met zijn terugkeer naar het ambt en de muziek was welkom en onderstreepte de kracht van verlossing en wedergeboorte voor een artiest die veel mensen vreugde bracht in beide "daden" van zijn leven. Helaas overleed Wycoff op 13 maart 2019.