‘Heat Wave’: Martha & The Vandellas draaien de temperatuur omhoog

Het nummer was de tweede R&B-hit voor Martha & the Vandellas en hun doorbraak in de popmuziek.

In 1963 beleefde Amerika een periode van hitte die even op zich liet wachten, maar toen het eenmaal zover was, was het echt raak. Op 10 juli bracht Motowns Gordy-label "Heat Wave" uit en zag het de tweede r&b-hit worden voor Martha & the Vandellas, hun eerste nummer 1-hit in die hitlijst en hun doorbraak in de popmuziek.

Het onweerstaanbare Holland-Dozier-Holland-nummer werd niet alleen voortgestuwd door de stemmen van Martha Reeves en haar mede-Vandellas, maar ook door de rauwe baritonsax van Mike Terry. Hij was een belangrijke Motown-sessiemuzikant in de beginjaren en bracht er vijf jaar door, van 1960 tot hij naar Detroit verhuisde om zich bij Golden World Records aan te sluiten. Terry speelde mee op andere grote Tamla-hits zoals "I Can't Help Myself" van de Four Tops, "This Old Heart Of Mine" van de Isley Brothers en "Helpless" van Kim Westons.

"Heat Wave", opgenomen op 20 juni — het voorvoegsel "(Love Is Like A)" werd later toegevoegd — was slechts drie weken later al op straat te horen. De nationale bekendheid van het nummer werd bevorderd door het weer die vroege zomer: naarmate de temperatuur steeg, gingen de weerberichten op de radio vaak vergezeld van het nummer.

De opvolger van Little Stevie

"Heat Wave" deed er een maand over om zijn debuut in de R&B-hitlijst te maken en nog een maand om de top van die lijst te bereiken. Daarmee nam het de plaats in van een andere vroege Motown-hit, Stevie Wonders "Fingertips – Pt. 2". Martha, Rosalind en Annette waren vervolgens een maand lang onverstoorbaar. Sterker nog, waar hun eerste soulhit "Come And Get These Memories" op nummer 29 in de popmuziek was blijven steken, hadden ze nu een volwaardig crossover-succes, want "Heat Wave" klom naar een Hot 100-piek van nummer 4.

Er verschenen talloze covers van het nummer, waarvan vele door Britse Motown-fans zoals Lulu, Dusty Springfield en The Who, voordat Linda Ronstadt het in 1975 weer in de Amerikaanse top 5 bracht. In 2002 keerde het nummer terug naar zijn oorsprong toen Joan Osborne het zong, begeleid door de Funk Brothers, voor de film en het album Standing In The Shadows Of Motown, een ode aan de sessiemuzikanten die in de eerste plaats de Motown-sound hadden gecreëerd.

Er was opnieuw een thuiskomst in mei 2018, toen de co-schrijver van "Heat Wave", wijlen Lamont Dozier, het nummer hernam in een medley met "Nowhere To Run" met de soulvolle Britse zanger Jo Harman, voor Doziers album Reimagination.