Get Down On It: De coolste avonturen van Kool & The Gang

Een ode aan de grootste momenten op plaat, gemaakt door een collectief dat soul en dancemuziek een nieuwe vorm heeft gegeven.

Grote bands hebben vaak een lange incubatieperiode gehad voordat ze hun volledige nationale en internationale doorbraak bereikten. Kool & the Gang waren een grote naam in het R&B-circuit en stonden ruim tien jaar lang in de Amerikaanse soulhitlijsten voordat ze de harten van miljoenen fans veroverden. Hun vroegste bestaan ​​ging zelfs vijf jaar verder terug.

Onze Kool & the Gang In 20 Songs-afspeellijst herdenkt een catalogus die, vanaf eind jaren 60, twee decennia lang een belangrijke rol speelde in de vormgeving van de crossover soul in die tumultueuze jaren. Het beslaat de evolutie van de groep uit New Jersey City, inclusief talloze grote popcrossovers en maar liefst negen nummer 1 R&B-singles.

De groep is blijven toeren met maar liefst vier leden die er in die begindagen van 1964 bij waren, waaronder Robert "Kool" Bell. In 2016 behaalden ze hun eerste notering in de airplay-hitlijst in tien jaar, toen hun single "Sexy (Where'd You Get Yours)" binnenkwam in Billboard's Adult R&B Songs. Je kunt dat nummer hier beluisteren en er meer over lezen, en bekijk het eerste deel van een animatieserie over de geschiedenis van de groep op hun website.

In 1969 maakten Kool en co. hun eerste doorbraak in de hitlijsten met een bescheiden notering in de R&B-hitlijst voor hun titelloze debuutalbum op het De-Lite-label, en een Top 20-notering voor hun leadsingle, eveneens "Kool and the Gang". We pakken het verhaal vervolgens op in 1973, toen het onverschrokken funkrijke "Funky Stuff" hun eerste Top 10-soulsingle en een Top 30-pophit werd.

Dat was het begin van een reeks geweldige 45-toerenplaten, waaronder hun eerste grote Amerikaanse popcrossover "Jungle Boogie". Daarna volgden opeenvolgende R&B-nummer 1-hits met "Hollywood Swinging" en "Higher Plane" in 1974, en nog een het jaar daarop met "Spirit Of The Boogie". Nadat "Open Sesame" hun opkomende profiel bevestigde toen het op de miljoenen verkochte soundtrack van Saturday Night Fever verscheen, verwelkomde de vaak wisselende bezetting van de groep in 1977 de nieuwe frontman James "JT" Taylor. Al snel brak een nieuw tijdperk van internationale erkenning aan.

Op het album Ladies' Night uit 1979, geproduceerd door Eumir Deodato, belichaamden Kool & the Gang de mainstream discosound, zoals op de anthem titeltrack, terwijl ze met "Too Hot" een soepele soulpersoonlijkheid ontwikkelden. Het internationale publiek was er dol op, vooral in het Verenigd Koninkrijk, waar ze vaste waarden werden bij Top Of The Pops en in de eerste helft van de jaren 80 nauwelijks uit de hitlijsten verdwenen.

Dat vermogen om het tempo op te voeren ("Celebration", "Get Down On It", "Let's Go Dancin' (Ooh La La La)", en vervolgens moeiteloos weer af te remmen ("Jones Vs. Jones", "Joanna", "Cherish") maakte de groep jarenlang tot een van de absolute steunpilaren van zowel popclubs als radio-afspeellijsten.

In 1984, tijdens een van hun frequente reizen naar Londen, werden Kool en co. de enige Amerikaanse act die optrad op Band Aids historische "Do They Know It's Christmas". 1986 bracht hun R&B nummer 2 "Victory" en hun laatste soul top 10 nummer van het jaar daarop, "Holiday". In 2020 onderstreepte de wereldwijde berichtgeving over het overlijden van medeoprichter Ronald Bell de positie die de groep in de popcultuur inneemt alleen maar. In 2021 overleed ook mede-origineel Dennis "D.T." Thomas, in het jaar dat de huidige groep hun 25e studioalbum uitbracht onder de bandnaam Perfect Union.