George Benson creëert een revolutie met “Breezin'”

In een opnamecarrière die zes decennia beslaat, heeft George Benson zichzelf bewezen als een van de meest invloedrijke en veelzijdige artiesten in de populaire muziek. Maar na veertien albums die bijna uitsluitend een jazzpubliek trokken, was het zijn opname van Breezin' van 6-8 januari 1976 die hem tot een van de belangrijkste en meest invloedrijke artiesten ter wereld maakte.

Op jonge leeftijd ontdekt door jazzgrootheid (en sterke invloed) Wes Montgomery, diende Benson zijn leertijd bij organist Jack McDuff en werd hij begin jaren 60 door Columbia gecontracteerd. Hij nam een ​​handvol jazz-bopalbums op en begon een aanzienlijke aanhang te ontwikkelen in de jazzwereld als een van de hete jonge sterren van het genre. Maar in tegenstelling tot wat Benson beschreef als de "slimme" jazz die Miles Davis en anderen destijds benadrukten, vierde Bensons muziek de dansbare jazz van de jaren 40 en rhythm and blues, en was zowel melodieuzer als toegankelijker dan veel van de jazzgeluiden die andere artiesten in die tijd voortbrachten.

Hij zette zijn ontwikkeling voort op Creed Taylors CTI-label in de vroege jaren 70, maar voelde zich onderdrukt in zijn verlangen om meer van een R&B-bandgeluid aan zijn muziek toe te voegen. Hij tekende vervolgens in 1976 bij Warner Brothers en ging samenwerken met producer Tommy LiPuma, een zet die zowel zijn carrière als het geluid van jazz in de volgende 40 jaar zou veranderen. Hun eerste samenwerking was Breezin, een geweldige mix van soul en jazz die als een raket van start ging, aangewakkerd door Bensons soepele cover van Leon Russells "This Masquerade" (die de Grammy voor Record of the Year in 1976 won). Breezin’ was een multi-miljoenenverkoophit (ongehoord voor een jazzplaat) en introduceerde de wereld aan een fusie van R&B en jazz die uiteindelijk door talloze artiesten zou worden opgenomen. Sterker nog, de hele Smooth Jazz en Contemporary Jazz formats, nu populair over de hele wereld, hebben meer te danken aan Breezin’ dan aan enig ander album.

Breezin’ begon een rit naar de top voor Benson die tot op de dag van vandaag voortduurt. En het klinkt nog steeds geweldig.