Gefeliciteerd met je 80e verjaardag Archie Bell van The Drells

Gefeliciteerd Archie Bell, leider van de groep Archie Bell and the Drells, geboren op 1 september 1944.

Archie Bell & the Drells was een van de leukste (maar vaak over het hoofd geziene) dansgroepen van eind jaren 60 en begin jaren 70. Hoewel hun funky Texas (en later Philadelphia) geluid vaak werd overschaduwd door de muziek uit Detroit en Memphis, was hun bijdrage aan het muzikale landschap van die tijd aanzienlijk — en altijd funky.

Archie Bell werd geboren in Henderson, Texas, maar verhuisde als baby naar Houston. Hij begon te zingen in het kerkkoor toen hij tien was en als tiener vormde hij de Drells (die rijmde op Bell) met vrienden Willie Parnell, James Wise en Billy Butler. De groep won een aantal lokale talentenjachten en kreeg een introductie bij de populaire DJ Skipper Lee Frazier, die hen hielp hun eerste opnames samen te stellen. Eén daarvan, “Tighten Up” uit 1968, werd opgenomen vlak voordat Bell op militaire dienst naar het buitenland ging. De funky dance-track (die doet denken aan het geluid dat James Brown destijds populair maakte) begon met de zin “Hi everybody! I’m Archie Bell of the Drells from Houston, Texas” en werd een lokale favoriet en werd opgepikt voor nationale distributie door Atlantic Records. “Tighten Up” werd een internationale hit. Verrast door het succes van de plaat nam de groep snel het langverwachte bijbehorende album op terwijl Bell met verlof was van het leger.

Rond deze tijd ontmoette de groep de jonge, veelbelovende songwriters Kenny Gamble en Leon Huff en werd een belangrijke basis voor het prille productie-imperium van Gamble & Huff en later hun label Philadelphia International Records. Nummers als “I Can’t Stop Dancing”, “Showdown” en “Do the Choo Choo” vestigden Archie Bell and the Drells als een van de beste dansgroepen van eind jaren 60 en begin jaren 70. De hits werden sporadischer naarmate het decennium vorderde, hoewel de groep het goed deed in de Soul-hitlijsten met "I Could Dance All Night" en "Let's Groove". Uiteindelijk zorgde Gamble & Huff's focus op jongere artiesten en hun groeiende bedrijfsimperium ervoor dat de Drells een tweederangsact werden bij PIR en de groep verdween uit het zicht na het scoren van een laatste matige hit, "Strategy" uit 1979.

De Drells gingen begin jaren 80 uit elkaar, maar Bell ging door als soloartiest en daarna met een gereconstrueerde set Drells, die het oldies-circuit bespeelden. Halverwege de jaren 90 was Bell weer solo, zong hij zijn klassieke hits op locaties in de VS en internationaal, en speelde hij een aantal liefdadigheidsconcerten om andere, minder fortuinlijke artiesten te steunen.

Meer recent heeft Bell een aantal gezondheidsproblemen gehad. Hij kreeg in 2021 een beroerte en is onlangs in de verpleging geweest, waardoor zijn fans over de hele wereld voor zijn herstel baden.