‘Gap Band IV’: Het klassieke funkalbum van The Gap Band

Deze klassieke lp laat de groep horen op zijn creatieve en commerciële hoogtepunt.

The Gap Band, opgericht in Tulsa, Oklahoma door broer en zus Charlie, Ronnie en Robert Wilson, ontstond in de jaren 70 als een van de tientallen meerkoppige funk-ensembles met veel koperblazers die opereerden in de enorme muzikale schaduw van Earth Wind & Fire en Parliament-Funkadelic. Maar rond de eeuwwisseling had de groep een eigen identiteit ontwikkeld – gestroomlijnd tot de Wilsons als trio met een bijpassend, gestroomlijnd geluid. Geproduceerd door Lonnie Simmons, een vaste medewerker, werden de grootste hits van The Gap Band begin jaren 80 doorgaans gevoed door een postdisco funk-stomp, rijk aan de meest pakkende synth-licks buiten Prince en zijn handlangers uit Minneapolis, afgezet tegen mineurmelodieën die een duidelijke urgentie opriepen.

Cruciaal voor die emotionele resonantie was leadzanger Charlie Wilson. Bezeten door een vocale elasticiteit over alle registers en een vleugje Tulsa-twang, beheerste hij zowel eenvoudige hooks als kerkelijke melisma, zoals prachtig vastgelegd op Gap Band IV. Het zesde album van de groep in totaal – maar belangrijker nog, zoals de titel al aangeeft, het vierde sinds de reboot met Simmons – presenteert Gap Band op zijn creatieve en commerciële hoogtepunt. "Early in the Morning", het eerste van twee door liefde versmaadde uptempo klassiekers, begint met gorgelende synthbas en donderende klappen die het nummer opzwepen als een Funkenstein-wezen dat tot leven komt. Werkelijk monsterlijk is Charlie's uitvoering op het hoogtepunt van het nummer, waarbij hij "Early in the morning / In the middle of the day, baby / Late at night, baby / Everything will be alright" herhaalt, en met elke aanroep lagen van pathos ontsluit. IV's andere hartverscheurende feestanthem, "You Dropped a Bomb On Me", is nog gedenkwaardiger en combineert spookhuis-Farfisa, neerstortende bomfluitjes en perfect getimede paukenrollen tot een van de beste singles van het tijdperk.