First Choice – The Player - 1974

Hun klassieke tweede plaat, en een cruciaal album in het definiëren van de uptempo sound van de oostkust van het midden van de jaren 70. Rochelle Fleming en de dames zingen in soulvolle harmoniestijl, terwijl Norman Harris en Vince Montana een aantal zware uptempo grooves neerzetten. Bevat hun klassieke "scalding" nummers "The Player", "Hustler Bill" en "Guilty", plus een aantal andere leuke groovers.

Onder leiding van Norman Harris werd First Choice een van de beste vrouwelijke disco-acts aller tijden. Klassieke Philly Soul - vroege disco!

Hoewel ze nooit commercieel succes hadden dat in verhouding stond tot de kwaliteit van hun platen, was Philadelphia's First Choice waarschijnlijk de beste vrouwelijke vocale groep van het discotijdperk. Oorspronkelijk gevormd door Rochelle Fleming en Annette Guest, ging de groep door verschillende namen en personeelswisselingen voordat ze besloten op First Choice en de line-up van Flemming, Guest, Wardell Piper en Mulaney Star. Samen met Philly-steunpilaren Norman Harris en Alan Felder nam de groep hun debuutsingle op, het hectische "This Is The House Where Love Died" op Scepter/Wand in 1972.

Star verliet de groep daarna en het overgebleven trio nam "Armed and Extremely Dangerous" op voor Philly Groove. Het was hun grootste pophit, dankzij een van de definitieve proto-discobeats. Ondanks het succes van de plaat verliet Piper de groep en werd vervangen door Joyce Jones op "Smarty Pants", dat op #9 in het Verenigd Koninkrijk terechtkwam.

Flemming was op haar best en het ritme van drummer Earl Young en bassist Ronnie Baker zou al snel de definitie van disco worden.

In 1974 was "The Player" de klassieke Philly Sound, met de sissende hi-hat en diepe, waterige Feder Rhodes en geweldige vocalen van Flemming, terwijl "Guilty" een cover was van The Pearl-platen - leed onder het feit dat Flemming niet de leadzanger was.

First Choice tekende in 1976 bij Warner Bros, maar hun verblijf duurde slechts tot het album "So Let us entertain you". Met Jones vervangen door Ursula Herring tekende de groep bij Salsoul's Gold Mind en namen ze een aantal van de beste discoplaten op. "Doctor Love" was een pompende dansvloerklassieker, terwijl "Double Crossed" misschien voor het grootste deel vrij oninspirerend was - volgens - de cijfers van Salsoul/late Philly disco - maar de strijkersintro was een van de meest sublieme discomomenten. Het meest sublieme van alles was “Let No Man Put Asunder” opgenomen in 1977, de remix uit 1982 maakte het niet alleen een van de beste discoplaten, maar ook een van de bouwstenen van housemuziek. Het was “Love Thang” uit 1979, dat Rochelle Flemming definitief vestigde als een van de grootste discodiva’s. De groep ging uit elkaar na de release van “Breakaway”, maar Fleming bleef tot in de jaren 90 clubanthems opnemen.

Side A

1. The Player (7:10)

2. Guilty (4:51)

3. You Took the Words Out of My Mouth (4:44)

4. You’ve Been Doin’ Wrong For So Long (3:56)

Side B

1. Hustler Bill (5:28)

2. All I Need Is Time (4:42)

3. Guess What Mary Jones Did (4:59)

4. Guilty (Instrumental) (4:51)