‘Fire’: The Ohio Players zetten zowel soul- als popscene in vuur en vlam

Het funky collectief uit Dayton had begin 1975 een van hun grootste crossoverhits met ‘Fire.’

Soms wordt vergeten hoeveel impact bepaalde belangrijke soul-funk bands uit de jaren 70 hadden op de Amerikaanse muziekscene, niet alleen in hun R&B bolwerk, maar ook in de popscene. Een van de meest ondergewaardeerde acts in de moderne tijd is de Ohio Players, het collectief uit Dayton dat ongetwijfeld een van de meest funky bands van allemaal was.

Op 8 februari 1975 beleefden de Ohio Players een van hun beste uren van crossover succes toen de single "Fire", die twee weken eerder bovenaan de R&B hitlijst had gestaan, naar de top van de Billboard Hot 100 steeg. Ze hadden eerder al een crossover gedaan, met name met twee Top 20 singles, "Funky Worm" en "Skin Tight", die beide een gouden certificaat wonnen. "Funky Worm" was hun eerste R&B No.1; na een labelwisseling van Westbound naar Mercury en wat personeelswijzigingen, was "Fire" de tweede. In totaal scoorde de groep een indrukwekkend totaal van vijf soul bestsellers.

Maar dit was een nieuw niveau van popvalidatie, en minder dan een jaar later deden de Ohio Players het opnieuw. "Love Rollercoaster", een andere onweerstaanbare groove die later werd gecoverd door de Red Hot Chili Peppers, herhaalde de prestatie om zowel de soul- als de pophitlijsten in Amerika te bestormen. Even opmerkelijk was dat het album van de Players met het eerste van die twee favorieten, ook Fire genaamd, de top van de Billboard 200 bereikte.

Dat was het tweede van vier nummer 1 R&B-albums in iets meer dan twee jaar van een groep waarvan de albumhoezen bijna net zo memorabel waren als hun muziek. Naast "Love Rollercoaster" domineerden ze de soulhitlijsten opnieuw met "Sweet Sticky Thing" en "Who'd She Coo", waarbij ze trouw bleven aan hun funky principes.