‘Everybody Loves the Sunshine’: de klassieke LP van Roy Ayers Ubiquity

Roy speelde niet alleen de vibrafoon. De warmte van zijn geluid definieerde ‘vibes’.

Toen Roy Ayers zijn sonische identiteit rond 1970 opnieuw opstartte, was zijn intentionaliteit ondubbelzinnig. Hoewel oorspronkelijk geïnspireerd door jazzgrootheid Lionel Hampton (zijn jeugdrolmodel als vibrafonist en bandleider), was Ayers onrustig geworden van jazz, omdat het door puristen nauw werd gedefinieerd. Instrumentale/improviserende meesterschap en toegankelijkheid waren niet, zoals ideologen suggereerden, wederzijds exclusief. Met Miles Davis’ geëlektrificeerde experimenten die stoutmoedig het pad baanden, zag Ayers een muziek voor zich waarmee zijn eigen wonderbaarlijke jazzchops vloeiend konden converseren met funk, R&B, rock, et al., en altijd aanwezig kon zijn, herkenbaar voor alle doelgroepen. Alomtegenwoordig.

Roy Ayers Ubiquity was meer dan alleen een passende rebranding van een band. Het was een uitnodiging tot openheid als creatieve methodologie; wat goed voelde – fuzz-pedaalvervorming, soepele popsongcovers, Black Liberation-anthems, etherische vocale nummers, dancegrooves – was goed. Roy speelde niet alleen de vibes, de warmte van zijn geluid definieerde 'vibes' lang voordat de term in de volksmond werd opgenomen. En hoewel zijn oeuvre uit de jaren 70 wemelt van klassiek materiaal, straalt geen enkel Roy Ayers Ubiquity-album deze kwaliteit uit zoals het geliefde Everybody Loves the Sunshine uit 1976.

Het vervagen van Roy en de band terwijl ze vrolijk het titelrefrein zingen, 'Hey-Uh What You Say Come On', de leadtrack van de LP, is een voorbeeld van de jazz-funk-jubel van de groep. Ayers was een intuïtief samenwerkende bandleider en componist die spontaniteit prioriteit gaf in het opnameproces, vaak nummers opbouwde op basis van catchphrases en een zwervende, modulaire benadering van het plaatsen van akkoorden. En zo beweegt Ubiquity, ondanks al zijn groove-centricity, zich binnen zijn strakke ritmische grenzen met zo'n vrijgevochten geest. Het is wat Roys snelle solo's op "The Golden Rod" voortstuwt als een glorieuze quasar-uitbarsting, en oproepen tot verantwoording en motiverende focus injecteert zoals "People and the World" en "It Ain't Your Sign It's Your Mind" met hun feestelijke energie. Zelfs een charmante eigenaardigheid als "Lonesome Cowboy" - met Roy die improviseert in een country-twang over de gesyncopeerde breakdowns van drummer Doug Rhodes - is gearrangeerd met genoeg losse, funky allure om te zijn geprezen door vroege Bronx hiphop-dj's die op zoek waren naar ongewoon verslavende beats.

Waar Ayers en co. de uitbundigheid terugdraaien naar het mellow zijn ze eigenlijk op hun meest sublieme. Onder leiding van Roys luchtige vocalen en glinsterende vibrafoon is "The Third Eye" een dromerige meditatie op de spirituele reis waarin Justo Almario's saxofoon en Roy en Philip Woo's elektrische pianowerk opstijgen naar hemelse begeleiding. Het is echter slechts een voorspel op de verbluffende titeltrack. Zonder solo's vormen de onuitwisbare vocalen van "Everybody Loves the Sunshine" (met dank aan Roy, samen met zwoele vrouwelijke co-lead Deborah "Chicas" Darby) en keyboard hooks (een prachtig lome pianofrase, een gierende, gebogen-noot synth) een perfecte opname, de Platonische evocatie van soulvolle sereniteit. Het is met gemak het populairste nummer binnen Ayers' uitgebreide repertoire, dat ontelbare malen is gesampled, en vormt de basis van zijn vaak aangehaalde eerbetoon als peetvader van neo-soul. Het feit dat het na sluitingstijd werd opgenomen, na middernacht, en niet eens in Ayers’ geboorteplaats, het zonovergoten Los Angeles, maar in Electric Lady Studios in het op en top smerige New York City van midden jaren 70, is alleen maar een bewijs van zijn gave om een ​​gevoel op te roepen. En van zijn profetische volharding dat vibes alles overstijgen.