Een James Brown-kerst is een soulvolle kerst

Een James Brown Christmas is een soulvolle Christmas. De Godfather Of Soul bleef geven, tot aan zijn dood op Eerste Kerstdag 2006.

Kerst was altijd een emotionele tijd voor James Brown. Begin jaren 90 startte de soullegende The James Brown Toy Giveaway, waarmee hij de Kerstman kon spelen voor de behoeftigen. Elke december, in het Imperial Theatre in Augusta, Georgia, op korte afstand van een bronzen standbeeld ter nagedachtenis aan de man die bekendstaat als The Godfather Of Soul, gaf James Brown tijdens kerstbijeenkomsten honderden cadeaus weg aan dolgelukkige kinderen.

"Ik herinner me nog toen ik arm was. Ik herinner me nog de kerstdagen toen ik helemaal geen speelgoed had. Dus geniet van je cadeau en doe het goed op school en volg je dromen," meldde een lokale krant dat hij in 1992 tegen een jongen zei nadat hij hem een ​​basketbal had gegeven.

Browns hectische dans, briljante funky beats en oprechte vocalen veranderden het muzikale landschap. Hij was een van de eerste artiesten die werd opgenomen in de Rock And Roll Hall Of Fame, samen met Elvis Presley en Chuck Berry. "Hij was een vernieuwer, een emancipator, een bedenker. Rapmuziek kwam van James Brown", zei Little Richard.

Een soulvolle kerst

Naast zijn erfenis van briljante soul- en R&B-hits - waaronder "Papa's Got A Brand New Bag", "It's A Man's Man's Man's World", "I Got You (I Feel Good)", "Cold Sweat", "Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine" en "Hot Pants" - bracht James Brown ook belangrijke sociale nummers uit.

Een van de meest significante was "Say It Loud - I'm Black And I'm Proud, Pts 1 & 2." Verrassend genoeg verscheen dit politieke volkslied voor het eerst op een feestelijk album uit 1968 genaamd A Soulful Christmas. Brown bracht het nummer vervolgens opnieuw uit als titelnummer van zijn volgende LP.

In totaal bracht Brown drie kerstalbums uit (A Soulful Christmas zat ingeklemd tussen James Brown Sings Christmas Songs uit 1966 en Hey America uit 1970), en alle drie werden verzameld op de 2CD, 37-track James Brown Christmas compilatie The Complete James Brown Christmas, die voor het eerst werd uitgebracht op Universal Music's Hip-O Select imprint in 2010, en sindsdien digitaal beschikbaar is.

Hoewel de titel van het instrumentale "Believers Shall Enjoy (Non-Believers Shall Suffer)" nauwelijks een geest van vergeving lijkt samen te vatten, hield Brown zeker van de feestelijke geest. Hij gaf zelfs opdracht tot weelderige zwarte Santa Claus gazonsculpturen voor zijn huis in Queens, New York. Hij leverde zijn eigen funky kerstgeluid op "Santa Claus Go Straight To The Ghetto", "Christmas Is Love" en "Let's Make Christmas Mean Something This Year, Parts 1 & 2." "Tit For Tat (Ain't No Taking Back)", een klassieker van Brown, bereikte in 1968 nummer 86 in de Billboard top 100 singles-hitlijst – de enige kerstsingle van James Brown die in de hitlijst terechtkwam.

Brown nam ook versies op van de feestelijke klassiekers "Merry Christmas Baby" en "Please Come Home for Christmas", samen met twee takes van Mel Tormé's klassieker "The Christmas Song". Ondertussen was de single "Hey America" ​​in 1971 een kleine hit in het Verenigd Koninkrijk. "White or black, blue or green/Even a man I've never seen/Let's get together," zong Brown op dit nummer.

Wereldwijd nieuws op kerstdag

Drie dagen voor zijn dood, op 73-jarige leeftijd, was Brown – de voormalige arme jongen uit South Carolina die als jongeman in de gevangenis had gezeten maar uiteindelijk wereldberoemd werd en zijn eigen Lear Jet bezat – terug in het Imperial Theatre om cadeautjes uit te delen. Een dag later werd hij opgenomen in het Emory Crawford Long Hospital in Atlanta, waar hij het tot kerstavond uithield, voordat hij op 25 december om 01:45 uur overleed aan congestief hartfalen door longontsteking.

"Het was een dramatisch, poëtisch moment om op kerstdag te sterven", zei de Amerikaanse burgerrechtenleider dominee Jesse Jackson, die sinds 1955 een vriend van Brown was. "Hij was op kerstdag overal ter wereld in het nieuws. Hij zou het niet anders willen."