Eddie Levert van The O'Jays zegt dat geloof de sleutel is in zijn negende decennium

Eddie Levert gelooft dat alles in zijn leven afhangt van zijn geloof in God. Van het blijvende succes van de muziek die hij met de O'Jays maakte tot de kracht om persoonlijke tragedies en verliezen te doorstaan, Leverts geloof is wat hem grondvest en staande houdt.

Dus heeft Levert een simpel antwoord als mensen vragen hoe hij omging met de triomfen van de stem van een in de Rock and Roll Hall of Fame opgenomen groep en de tragedie van het overlijden van drie van zijn kinderen: "Het enige wat ik ze kan geven, is dat ze God in hun leven moeten houden, want God is het allerbelangrijkste," zei Levert.

Levert zei dat het bewijs van Gods aanwezigheid door zijn muziek stroomt. Alles. Muziekfans horen misschien bewijs van het goddelijke in een nummer als "Family Reunion", maar het is er ook in nummers als "Let Me Make Love to You" en zijn nieuwste "I Wanna Love On You".

Die invloed van de kerk, sommigen zouden het inspiratie noemen, is iets waar de legendarische producers Kenny Gamble en Leon Huff gebruik van maakten toen de O'Jays sterren werden na een contract bij Philadelphia International Records. "We kwamen en kochten de gospel en de spirituele kant," zei Levert. "We hebben de kerk in die muziek verwerkt."

De combinatie van de krachtige vocale getuigenissen van Levert, Walter Williams en William Powell en de verfijnde productie, arrangementen en songwriting van Gamble en Huff, bestaande uit Gamble, Huff, John McFadden, Gene Whitehead en Linda Creed, bleek onweerstaanbaar. "Backstabbers" was hun eerste hit, en de hits bleven maar komen, zelfs met veranderingen in de bezetting van de groep.

Het gospelachtige geluid van de O'Jays leidde niet alleen tot hun succes, maar beïnvloedde ook het geluid van andere acts op het PIR-label, zei Levert. Het was te horen in de muziek van Harold Melvin & the Blue Notes en in de solocarrière van Teddy Pendergrass. "Hun muziek was altijd kerkelijk, want zo speelde Leon en zo zong Kenny Gamble, maar wij konden dat interpreteren en wat we aan de tafel brachten was die spirituele kant," zei Levert. "En door dat aan de tafel te brengen, konden ze het meenemen en aan Teddy Pendergrass en Harold Melvin & the Blue Notes geven. Zij kregen daar iets van mee en konden het naar een hoger niveau tillen."

Levert blijft op hoog niveau optreden als lid van de O'Jays, maar ook als soloartiest. Leverts nieuwste soloalbum is de ballad "I Wanna Love On You". Levert zei dat zijn vrouw Raquel de inspiratiebron was voor het nummer. "I Wanna Love On You" is een verklaring van zijn intentie om met zijn daden te laten zien hoe speciaal ze voor hem is. "Ik heb dit nummer geschreven om haar te laten weten dat ik haar op alle juiste plekken wil kussen, niet alleen seksueel," zei Levert. "Maar ook haar geest, zodat ik haar ware gevoelens kan raken."

Het nummer is de leadsingle van het aankomende album I’ll Never Forget You, opgedragen aan zijn overleden zonen Gerald en Sean Levert en zijn dochter Ryan, die eerder dit jaar overleed. Als publiek figuur is Leverts verdriet vastgelegd in nieuwsberichten en op sociale media. Eddie Levert wil dat iedereen weet hoe trots hij was op zijn band met Gerald, Sean en Ryan: "Ik had een hechte band met mijn zonen en dochter, omdat ze mijn beste vrienden konden zijn. We konden samen lachen en om elkaar lachen en hadden nog steeds een vader-kindrelatie. En dat mis ik echt, omdat ik met ze over dingen kon praten en ze het echt begrepen, omdat ze ook in de showbusiness zaten."

Net als hun vader maakten Gerald en Sean deel uit van een succesvol R&B-trio – Levert – samen met vriend Marc Gordon. Gerald Levert had vervolgens een succesvolle solocarrière.

Eddie Levert zag hoe zijn zonen zich ontplooiden vanaf de tijd dat Gerald Levert de groep op de middelbare school oprichtte tot en met hun succesvolle reeks hits als "Pop, Pop Pop Goes My Mind", "Casanova" en "Just Coolin'". Eddie Levert zag Gerald ook de Teddy Pendergrass van zijn generatie worden dankzij zijn talent als balladezanger en zijn liveshows, en hij is terecht trots. "Iedereen heeft dromen en als je de kans krijgt om je droom te verwezenlijken, en wat het zo geweldig maakte, waren dat mijn kinderen en ik kende hun dromen", aldus Levert.

Eddie en Gerald Levert produceerden samen twee albums en schreven samen het boek I Got Your Back: A Father & Son Keep it Real About Love, Fatherhood, Family and Friendship. Het boek onthult twee mannen wiens relatie die van vader en zoon overstijgt. De twee werden vrienden, zakenpartners en vertrouwelingen.

Zowel Eddie als Gerald Levert bouwden een reputatie op als soulvolle balladezangers. Beide mannen schroomden er ook niet voor om muziek te schrijven die de toestand van de wereld aankaartte. De O’Jays brachten in de jaren 70 politiek geladen nummers uit, zoals ‘Survival’, en de groep gebruikt hun muziek nog steeds om de macht de waarheid te vertellen, zoals blijkt uit hun nummer ‘Above the Law’.

De O'Jays brachten "Above the Law" uit in 2018, in de begindagen van de eerste Trump-regering. Dat nummer was gericht aan de man die destijds de 45e president was. "Hij inspireerde dat nummer omdat zijn regering en waar ze voor staan, en sommige dingen die ze doen zijn onwettig, maar ze komen ermee weg omdat ze aan de macht zijn en we er een nummer over wilden schrijven," zei Levert.

Het is vijf decennia geleden dat de O'Jays ons anthems gaven zoals "For the Love of Money", "Love Train", "Now that We've Found Love" en "Ship Ahoy", en al die nummers zijn nog steeds relevant. Eddie Levert weet waarom. "Omdat er niets is veranderd," zei hij. "De wereld is nog steeds corrupt. Uit liefde voor geld stelen mensen en er zijn nog steeds vrouwen die hun lichaam verkopen. Dan is er nog overleven, en de enige manier om echt te overleven is door God in je leven te hebben."