‘Do You Love Me’: De contouren van een Motown-hit

De zeskoppige band The Contours uit Detroit bracht het nummer drie weken lang naar nummer 1 in de Amerikaanse R&B-hitlijst.

Soms kan een grote hit voortkomen uit een klein begin. In de Billboard Hot 100 van 11 augustus 1962 stonden maar liefst 19 nieuwe nummers, waarvan de laatste de wereld introk vanuit de bescheiden positie van nummer 100. Een week later was het nummer opgeklommen tot nummer 94.

Maar de single bleef maar stijgen en stijgen, en eind oktober begon hij aan een drie weken durende run op nummer 3, terwijl Motown Records zich verder ontwikkelde. Die 45 stond op het Gordy-label en was geschreven en geproduceerd door labeloprichter Berry Gordy zelf: het was "Do You Love Me" van The Contours.

In de tijd dat pophits vaak een eeuwigheid nodig hadden om te reizen, en soms zelfs helemaal niet, werd de Britse hitversie van "Do You Love Me" gegrepen door Brian Poole en The Tremeloes. Ze maakten er de eerste Motown-hit van die een Britse nummer 1-hit werd – maar pas het jaar daarop, en pas nadat ze zichzelf een nummer hadden toegeëigend dat was "geïmporteerd" door Merseybeat-favorieten Faron's Flamingos. Het was ook een bescheidener Britse hit voor de Dave Clark 5, en werd gecoverd door The Hollies op hun debuutalbum.

Maar de rauwe energie van het origineel van The Contours, de zeskoppige band uit Detroit die het nummer drie weken lang naar nummer 1 in de Amerikaanse R&B-hitlijst brachten, was niet te evenaren. Er zouden nog zeven R&B Top 40-hits volgen voor een groep die altijd op de hoogte was van de laatste dancetrends – ze hadden de mashed potato, de twist en andere hits genoemd in hun kenmerkende hit, en bereikten begin 1965 nummer 15 in de R&B-hitlijst met "Can You Jerk Like Me". The Contours brachten later in 1965 ook het nummer "First I Look At The Purse" van Smokey Robinson naar nummer 12 in die hitlijst.

Een nieuwe generatie bereiken

"Do You Love Me" was hun enige pop Top 40-succes, maar dat gebeurde twee keer. In 1988, nadat het te horen was geweest in de kaskraker Dirty Dancing, werd het nummer omarmd door een nieuwe generatie en bereikte het nummer 11 in de Hot 100.

Het was een heel verhaal voor een nummer dat, zoals beschreven in deel 2 van de Complete Motown Singles-collectie, helemaal niet voor The Contours bedoeld was. Berry Gordy had het zich voorgesteld als een vehikel voor Paul Williams van de Temptations, maar op het beslissende moment zat de groep in de kerk naar gospelgrootheden als de Dixie Hummingbirds te luisteren. De Contours liepen toevallig Motown binnen terwijl Gordy achter de piano zat te spelen, en toen ze zich klaarmaakten om te vertrekken, vroeg de baas of ze het nummer mochten opnemen. Het was een slimme vraag.