Diana Ross: viert Motowns grootste talent

Van zingen in Motowns grootste meidengroep tot het verdienen van Oscarnominaties en het worden van een mode-icoon, Diana Ross zette het sjabloon voor toekomstige sterren om te volgen.

Vandaag viert Diana Ross haar verjaardag. En daarom vieren wij haar: Motowns iconische soul stirrer wiens zijdezachte sopraanstem ons een overvloed aan smash hits en ondergewaardeerde pareltjes heeft gegeven.

Diana begon haar zangcarrière bij The Primettes, die in 1960 één single opnamen, de doo-wop-heavy "Tears Of Sorrow"/"Pretty Baby", op Lupine Records, met Diana als leadzangeres. Het is nog steeds onbekend of de single in 1960 werd uitgebracht, of dat deze werd uitgesteld tot een paar jaar later toen The Primettes - nu opnemend voor Motown als The Supremes - succes hadden in de hitlijsten. Hoe dan ook, het was geen commercieel succes.

Motown definiëren

Commercieel falen zou de beginjaren van The Supremes teisteren, met geruchten die suggereerden dat ze intern bekend stonden als de "no-hit Supremes", nadat zeven van hun singles geen echte hitlijsten hadden gehaald. Maar toen de roem kwam, ging het snel en snel. "Where Did Our Love Go" bereikte nummer 1 in de VS en werd gevolgd door nog eens 11 nummer 1's in hun carrière, waaronder "Baby Love", "Stop! In The Name Of Love", "I Hear A Symphony" en "You Keep Me Hangin' On".

In 1967 hadden The Supremes een reshuffle en een naamsverandering ondergaan, met Diana Ross als enige leadzangeres en aangekondigd als hun opvallende ster. De laatste nummer 1 van de groep zou "Someday We'll Be Together" uit 1969 zijn, hoewel het nummer waarschijnlijk Diana Ross' eerste solo-release is, aangezien geen van haar collega-Supremes, Mary Wilson en Cindy Birdsong, op de A-kant verscheen en alleen zang opnam voor de B-kant, "He's My Sunny Boy".

Al deze hits zijn Motown gaan definiëren, maar bijna net zo legendarisch als het Motown-geluid is het Motown-imago, en niemand liet dat beter zien dan Diana Ross & The Supremes. De oprichter van Motown, Berry Gordy, was nauwgezet om ervoor te zorgen dat zijn artiesten eruit zagen alsof ze erbij hoorden.

Alles belichamen

De artiesten van Motown gingen allemaal naar een afstudeerschool, waar ze etiquette en gedrag leerden van de kritische etiquette-instructeur Maxine Powell. Dit strekte zich uit tot de kleding die de artiesten droegen - en geen enkele groep kon tippen aan de glamour van Diana Ross & The Supremes; ze hadden jurken in overvloed, met pailletten in alle kleuren van de regenboog. Glinsterend azuurblauw, discobalzilver, rijk frambozenroze - noem maar op, ze droegen het. Hun garderobe pronkte met een overvloed aan rijkdom: schuimige, roze gelaagde jurken; perfect op maat gemaakte pakken in de primaire kleuren van Crayola; groene organza-kolomjurken met dijsplitten en kristallen versieringen. Het was een heel verschil met de begindagen van hun carrière, toen Diana graag haar eigen kleding maakte, naast die voor de liveoptredens van de groep. Zelfs toen de tijden veranderden en pure glamour overdreven leek, kleedden Ross en The Supremes zich nog steeds om indruk te maken – neem bijvoorbeeld het iconische kanariegele sweatshirt dat Diana draagt ​​terwijl ze in een bakstenen deuropening op de voorkant van het album Love Child uit 1968 leunt.

Feed

In 1970 was Diana begonnen aan een solocarrière en bracht ze twee albums uit die de breedte van haar capaciteiten als ster lieten zien. Diana Ross werd geproduceerd door het legendarische echtpaar Ashford & Simpson en bevatte de leadsingle "Reach Out And Touch (Somebody's Hand)", evenals een paar covers die Diana zich eigen maakte, waaronder het prachtige "You're All I Need To Get By" en "Ain't No Mountain High Enough", dat een nummer 1 Billboard Hot 100-hit bleek te zijn. De albumhoes toonde Diana met kortgeknipt haar en gekleed in een eenvoudig T-shirt en denim shorts. Bij haar tweede album, Everything Is Everything, dat eind dat jaar uitkwam, zou Diana op de voorkant druipend van de diamanten verschijnen. Het contrast zou kunnen suggereren dat Diana en Motown niet zeker wisten hoe ze haar solocarrière het beste konden beginnen - moest ze de toegankelijke, relaxte soulzangeres worden die op Diana Ross wordt afgebeeld of de glamoureuze diva van "Everything Is Everything?" Wat zeker was – en tot op de dag van vandaag nog steeds duidelijk is – is dat Diana het allemaal kon belichamen.

Instinctief liefde geven

De jaren 70 en 80 zouden dit het beste bewijzen. In 1972 speelde Diana Billie Holiday in de film Lady Sings The Blues, waarvoor ze een Oscar-nominatie kreeg voor Beste Actrice, een bijzonder uitzonderlijke prestatie gezien het feit dat het haar Hollywooddebuut was. Het bijbehorende soundtrackalbum bereikte ook nummer 1 in de VS. 1973 was net zo druk, met Diana die Touch Me In The Morning uitbracht, waarvan de titeltrack een hitsingle werd. Ze begon ook productieverantwoordelijkheden op zich te nemen voor enkele van de nummers.

In oktober van dat jaar werd een album met duetten uitgebracht met Motowns andere grote soulster van die tijd, Marvin Gaye. Het is een prachtig album met de simpele titel Diana & Marvin, waarop beiden hun ongelooflijke vocalen kunnen laten horen, maar dat je er ook aan herinnert hoe goed Diana zangtaken kon delen: ze zat niet voor niets in een enorm succesvolle meidengroep. De echte hoogtepunten zijn de covers van "(Stop, Look, Listen) To Your Heart" en "You Are Everything", geschreven door Thom Bell en Linda Creed, en oorspronkelijk opgenomen door Philly soulsterren The Stylistics. De rest van de jaren 70 leverde nog meer hits op, waaronder het delicate "Theme From Mahogany (Do You Know Where You're Going To)" uit 1975 en het prachtige disconummer "Love Hangover" (1976).

In 1980 veranderde de muziek, maar Diana was er klaar voor en bracht haar meest succesvolle album tot dan toe uit, Diana. Oorspronkelijk uitgebracht zonder een leadsingle, bleek het album zo succesvol dat Motown snel exemplaren van "Upside Down" liet drukken, dat de top van de hitlijsten bereikte, snel gevolgd door "I'm Coming Out", een nummer dat een enorm LGBT-anthem werd na de release.

Het sjabloon bepalen

Of ze nu met Chic, Michael Jackson of Bee Gees werkte, Diana erkende de waarde van het opnemen van fris en interessant materiaal in de jaren 80. Haar vermogen om haar zang aan te passen aan een reeks stijlen, of het nu ging om hits van twee minuten durende meidengroepen, enorme soulballads met gesproken woord-intermezzo's, energieke disconummers of zelfs bluesstandards, toonde niet alleen de ongelooflijke veelzijdigheid die Diana Ross als artiest heeft, maar plaveide ook de weg voor toekomstige zangeressen die de waarde van flexibiliteit konden herkennen. Van zingen in een vocale groep tot het uitvoeren van duetten, filmsoundtracks, acteerrollen en enorme solo-hoofdconcerten, de carrière van Diana Ross heeft een robuust sjabloon gecreëerd voor toekomstige sterren.