De Persuasions brachten ons “500 mijl” van huis

The Persuasions bleven meer dan vijf decennia lang een vrolijk mysterie in de populaire muziek. Terwijl groepen zoals The Nylons, Pentatonix en Take 6 gladde, strakke a capella- of bijna-a capella-geluiden iets mainstreamer maakten, trotseerden The Persuasions alle populaire conventies op hun weg naar een bijna cultstatus. Ze schuwden trends en zongen rauwe, soulvolle a capella met duidelijke gospelwortels, zonder compromissen te sluiten – sterker nog, hun basisgeluid nooit te veranderen – gedurende hun carrière.

Wat ze wél deden, was hun kenmerkende sound toepassen op country, blues, pop, kindermuziek, rock, gospel en natuurlijk klassieke soul op hun vele albums. Nog verbazingwekkender is dat deze groep, die geen enkele hit had en slechts één keer een album in de Top 100 haalde (Street Corner Symphony uit 1972), bijna een halve eeuw lang regelmatig bleef opnemen voor meer dan een dozijn labels.

Een van onze favoriete nummers van deze tijdloze groep was hun onopvallende cover uit 1996 van "Five Hundred Miles", een veelgeprezen compositie die in de jaren 60 populair werd als folksong door The Kingston Trio en Peter, Paul & Mary. Maar Jerry Lawsons leadzangeres heeft hier zo'n aangrijpende klank dat het verdriet van het weg zijn van huis voelbaar is. Dat, gecombineerd met de perfecte harmonieën van de groep, zorgde voor een versie van deze klassieker die, wat mij betreft, de beste ooit is.