De opwindende soulzanger Curtis Harding keert in september terug met een nieuw album – Luister alvast naar een voorproefje

Tijdens het maken van zijn vierde album bedacht de in Atlanta wonende singer/songwriter Curtis Harding een reeks nummers die het verlangen en ongemak van ver van huis zijn verkennen – een levensechte reflectie die hij al snel uitbreidde tot een uitgebreid conceptalbum over een piloot die verdwaald is in de ruimte. Departures & Arrivals: The Adventures of Captain Curt combineert de weelderige omvang van een space opera met het pure gevoel van klassieke soul, wat uiteindelijk een nog grotere kracht geeft aan zijn enorm eclectische geluid.

Departures & Arrivals, live opgenomen met een volledige band in Electric Deluxe Recorders (de studio in Austin van Adrian Quesada van Black Pumas), omvat alles van sfeervolle spacefunk tot weelderige barokpop tot buitenaardse psychrock – terwijl Hardings rijke en boeiende zang en gloeiende gitaarwerk eindeloos in de schijnwerpers staan.

"Omdat ik zo vaak van huis ben, ontstonden veel van deze nummers vanuit een gevoel van afdwaling en de wens om terug te keren naar de mensen van wie ik hou", zegt hij. "Ik begon me een personage voor te stellen dat op reis gaat, verdwaalt in de ruimte en uiteindelijk door verschillende sterrenstelsels en dimensies reist terwijl hij probeert de weg terug naar huis te vinden." Harding noemt Ridley Scott een van zijn favoriete sciencefictionauteurs en merkt op dat de extravagante wereldopbouw van Departures & Arrivals veel van zijn productiekeuzes inspireerde, waaronder de overvloed aan symfonische strijkarrangementen van Steve Hackman (een componist die heeft samengewerkt met uiteenlopende artiesten als Doja Cat en Andrew Bird).

Departures & Arrivals luidt een nieuw tijdperk in voor Harding, terwijl het trouw blijft aan de diepe doelgerichtheid die zijn songwriting altijd heeft gevoed. "Soms, als je je verloren voelt, kan het horen van iemand anders die zich net zo heeft gevoeld je laten weten dat je niet alleen bent – dat is eigenlijk de hele boodschap van het album", zegt Harding. "Ik hoop dat deze nummers mensen helpen beseffen dat je verloren voelen bij de reis hoort, en dat de reis sowieso het allerbelangrijkste is. En als je dat eenmaal beseft, ben je op de goede weg. Je bent al op weg naar huis."