De legendarische Teddy Pendergrass sterft op deze dag

Vandaag herdenken we de sterfdag van de legendarische soulzanger Teddy Pendergrass, die op 13 januari 2010 overleed aan complicaties gerelateerd aan darmkanker.

Als leadzanger van de vocale groep Harold Melvin and the Blue Notes en later als soloartiest, vestigde Teddy Pendergrass zich als een van de meest succesvolle mannelijke R&B-zangers van zijn generatie.

Pendergrass, geboren in Philadelphia, begon met zingen in de kerk en had zich in zijn tienerjaren ontwikkeld tot zowel een goede zanger als een uitstekende drummer. Zijn werk in een lokale groep genaamd de Cadillacs bracht hem uiteindelijk bij de populaire Philly-groepsleider Harold Melvin, die Pendergrass rekruteerde om zich bij zijn Blue Notes-groep aan te sluiten. Pendergrass' expressieve, norse zang en zijn sexy podiumuitstraling werkten prachtig in de groepscontext, en met productie en materiaal van het inmiddels legendarische Gamble & Huff-team werden Harold Melvin and the Blue Notes een van de grootste vocale groepen van het midden van de jaren 70. Topnummers als “If You Don’t Know Me By Now”, “The Love I Lost” en “Wake Up Everybody” werden in de handen van Pendergrass nog elektrischer.

Het was logisch dat er een spanning zou ontstaan ​​waarbij de onbetwiste focus van de groep, Pendergrass, ondergeschikt werd gemaakt aan de oorspronkelijke leider van de groep, Melvin. En in 1977 besloot Pendergrass om zelfstandig te gaan en tekende bij Gamble & Huff, terwijl Harold Melvin & the Blue Notes naar ABC verhuisden. Deze stap wierp onmiddellijk en langdurig vruchten af ​​voor Pendergrass, aangezien hij het middelpunt werd van de sterrenstal van G&H en een fantastische carrière begon als soloartiest die hem aan de top van de R&B-wereld zou plaatsen.

Van 1977 tot 1982 bracht Pendergrass het ene platina-album na het andere uit, met als hoogtepunt voornamelijk sensuele soulhits als "I Don't Love You Anymore", "Turn Off The Lights" en "Close The Door". Hij werd de eerste mannelijke R&B-zanger die vijf opeenvolgende multi-platina-albums uitbracht.

In 1982 sloeg het noodlot toe toen Pendergrass door een vreselijk auto-ongeluk paraplegisch werd en in het ziekenhuis belandde. Hij vocht een jaar later voor een terugkeer bij Elektra Records, maar zijn stem, hoewel nog steeds memorabel, had een merkbare hoeveelheid kracht verloren. Ondanks dat hij aan een rolstoel gekluisterd was, bleef Pendergrass optreden in het openbaar en scoorde hij nog een reeks grote R&B-hits, waaronder het duet "Hold Me" (met een jonge Whitney Houston), "You're My Latest My Greatest Inspiration" en de #1-hit "Joy".

Pendergrass richtte later de Teddy Pendergrass Alliance op, een organisatie die als missie heeft om mensen met een dwarslaesie te stimuleren en te helpen hun maximale potentieel te bereiken op het gebied van onderwijs, werk, huisvesting, productiviteit en onafhankelijkheid.

Toen de jaren 90 aanbraken, bleef Pendergrass actief, nam hij om de paar jaar op en bleef hij in de hitlijsten staan, zij het op een lager niveau dan in zijn hoogtijdagen. In 2001 gaf hij zijn eerste concert in bijna twee decennia, in Atlantic City voor uitverkochte zalen.

In 2009 kreeg Pendergrass de diagnose darmkanker en onderging hij een operatie. Hij herstelde nooit volledig en stierf op 13 januari 2010 op 59-jarige leeftijd. Hij zal enorm gemist worden, maar zoals zijn zoon, Teddy Pendergrass II, in een verklaring bij zijn overlijden zei: "Hij zal voortleven via zijn muziek."