De geheime songschrijvers achter de grootste hits

Je kent misschien alle songteksten van je favoriete liedjes, maar weet je ook wie ze heeft geschreven?

Voordat liedjes door een commissie werden bedacht, met een algoritmische groepsgeest om de perfecte beat, melodie en tekst te produceren, werden ze geschreven door songwriters. Je kent misschien alle teksten van je favoriete liedjes, maar weet je ook wie ze heeft geschreven? Van degenen die achter de schermen werkten tot degenen die zelf artiesten waren maar nooit de show stalen, hier zijn slechts enkele van de geheime songwriters die verantwoordelijk zijn voor enkele van de grootste hits.

Allee Willis

De ultieme multi-hyphenate, Willis is een songwriter, videoclipregisseur, internetmaverick, documentairemaker, columnist, Broadway-tekstschrijver en artiest. Ze heeft hits geschreven voor iedereen, van de Pointer Sisters "Neutron Dance" tot Pet Shop Boys "What Have I Done to Deserve This?" tot Patti LaBelle's "Time Will Tell" en talloze anderen.

Wills is ook verantwoordelijk voor het krijgen van oma's op de dansvloer van elke bruiloft, door te helpen met het schrijven van "September" voor Earth, Wind, and Fire. Ze schreef mee aan zes nummers op het dubbel-platina album van de groep uit 1979, I Am, waaronder de hit "In the Stone". Deze ervaring heeft haar songwriting enorm beïnvloed, zoals ze aan NPR vertelde: "Ik heb mijn grootste les ooit in songwriting van hem geleerd, namelijk dat je de tekst nooit in de weg moet laten staan ​​van de groove."

De Grammy-winnende en productieve songwriter was ook verantwoordelijk voor de Top 10 hits voor Ray Charles, Sister Sledge, Cyndi Lauper, Nona Hendryx, Taylor Dayne en Toni Basil. Ze overleed op 24 december 2019 en werd in 2018 opgenomen in de Songwriters Hall Of Fame.

Zoals veel geheime songwriters, perfectioneerde Willis eerst haar vak als artiest, nadat ze bij Columbia had getekend toen ze daar junior copywriter was. Maar toen ze zich realiseerde dat optreden niet haar sterkste punt was, werd ze uiteindelijk door het label gedropt en ontmoette ze Bonnie Raitt tijdens een toevallige opnamesessie, wat haar ertoe bracht haar eerste cover te schrijven, "Got You On My Mind."

De inwoner van Detroit, die was opgegroeid met een vast dieet van Motown, moet een deel van die hitmagie hebben opgezogen terwijl ze elk weekend buiten de studio zat. Met slechts één standbeeld verwijderd van een EGOT, vond Willis ook succes op het podium, door alle nummers (met Brenda Russell & Stephen Bray) te schrijven voor de populaire Broadway-musical, The Color Purple. Willis blijft druk bezig met het schrijven van pophits voor Justin Timberlake en het verdienen van een nominatie voor de Songwriters Hall of Fame.

Jules Shear

De naam van Jules Shear, bekend bij zangers, muzikanten en fans van de klassieke MTV, is nog steeds een relatief geheime songwriter in het grote geheel der dingen. Hoe bescheiden hij ook mag zijn, hoeveel songwriters zijn ondernemend genoeg om hun eigen tv-show te maken om hun eigen album te promoten? Om zijn akoestische plaat Third Party te promoten, bedacht Jules MTV Unplugged als een showcase voor grote artiesten om te praten over hun eigen songwritingproces en uitgeklede versies van hun muziek te spelen.

Shear had een lange carrière als artiest, maar hij staat het meest bekend om zijn Top 40-hits in de jaren 80. Twee van de singles van zijn album Watch Dog uit 1983 werden enorme hits dankzij andere zangers, waaronder Cyndi Laupers "All Through the Night" en Alison Moyets "Whispering Your Name", dat in 1994 in de hitlijsten terechtkwam. Zijn tweede album produceerde nog een popcover, toen The Bangles "If She Knew What She Wants" coverden.

Voordat hij verrassende powerpop betekende voor de beste dames van de jaren 80, werd Shear en zijn band de Funky Kings klaargestoomd als de volgende Eagles. Later belandde hij in de cultfavoriete band Jules & the Polar Bears, voordat hij een aan-en-uit-carrière begon met het opnemen van meer dan 20 albums en samenwerkte met een indrukwekkende line-up van artiesten, waaronder Jimmy Webb, Rick Danko van The Band, Matthew Sweet, Mike Campbell van Tom Petty and the Heartbreakers en zijn voormalige vlam, Aimee Mann.

Cindy Walker

De beroemdste countrymuzieksmid Harlan Howard noemde Cindy Walker "de beste countryliedjesschrijver die hij ooit heeft gehoord." Walker schreef klassiekers als "Not That I Care", "In the Misty Moonlight", "It's All Your Fault" en de stermakende hit "You Don't Know Me".

Welke magische stof Cindy ook op het nummer heeft gestrooid, ze moet hebben gewerkt, het is opgenomen en vereeuwigd door iedereen die het heeft gecoverd, waaronder Ray Charles, Elvis Presley en Willie Nelson. Walker combineerde complexe emoties met conversatieteksten en kon elke stijl van nummers aan, van torch ballads tot western en wals.

Walker zette het creatieve proces niet op een voetstuk, maar hield in plaats daarvan vast aan een professionele benadering van songwriting. Hoewel ze in 1944 een Top 10-hit scoorde als uitvoerend artiest met "When Your Blue Moon Turns to Gold", stortte ze zich op fulltime songwriting en bracht het volgende decennium door met het produceren van tophits in rap tempo, waaronder "China Doll" voor de Ames Brothers, Jim Reeves "Take Me in Your Arms and Hold Me", Roy Orbisons "Dream Baby", Gene Autry's "Blue Canadian Rockies" en nog veel meer.

Halverwege de jaren 70 had ze meer dan 20 BMI Awards gewonnen en werd ze later in 1997 opgenomen in de Country Music Hall of Fame. Ze is gecoverd door onder meer Glen Campbell, Riders in the Sky, Merle Haggard, Ricky Skaggs en in 2006 bracht Willie Nelson You Don't Know Me: The Songs of Cindy Walker uit, een verzameling van haar beste werk.

Narada Michael Walden

Achter elke grote diva staat Narada Michael Walden. Aretha, Whitney, Diana, Mariah; hij schreef voor hen allemaal en produceerde een aantal van de grootste hits van de jaren 80. Als een van de meest gevraagde songwriters van het decennium hielp Walden deze iconische stemmen in verschillende stadia van hun carrière.

Tegelijkertijd produceerde hij Aretha Franklins comebackalbum uit 1985, 1985 Who's Zoomin' Who? en schreef hij mee aan "Freeway of Love". Hij hielp Whitney Houston een begrip te maken door haar eerste twee multi-platina-opnames te produceren, Whitney Houston en Whitney, en schreef de herziene versie van "How Will I Know", die aanvankelijk voor Janet Jackson was bedoeld. Narada zou in de loop van haar carrière met Whitney samenwerken, de soundtrack van Bodyguard produceren en zijn tijd met de onsterfelijke zanger in zijn boek vastleggen.

Hoewel Narada misschien beter bekend is als een Grammy-winnende producer met de Midas-touch, is hij ook een getalenteerde drummer, zanger en, minder opvallend, een van de meest productieve geheime songwriters. De voormalige sessiedrummer toerde zelfs met Jeff Beck, Tommy Bolin en Weather Report voordat hij hitmakers als Mariah Carey's "Heartbreaker", "Take Me Higher" voor Diana Ross en Tevin Campbell's "Tell Me What You Want Me to Do" begon te contracteren.

Larry Stock

Je bent niemand ᾽til someone knows your name, of in het geval van Larry Stock, help een nummer te schrijven voor de Rat Pack. Technisch gezien niet voor de roedel per se, maar later geadopteerd als een van hun eigen, hielp Stock (samen met Russ Morgan en James Cavanaugh) met het schrijven van "You're Nobody till Somebody Loves You" en een favoriet in nachtclubs was geboren. Het nummer werd voor het eerst opgenomen door Morgan in 1944 en is gecoverd door talloze artiesten, maar geen enkele zoals Dean Martin. Ook de andere leden van de groep, Frank Sinatra en Sammy Davis Jr., gaven hun eigen draai aan het nummer, net als andere artiesten, van Connie Francis tot de Supremes.

Met een carrière als songwriter die bijna 50 jaar duurde, schreef hij veel klassiekers die trends overstegen, omdat artiesten zijn nummers voortdurend opnieuw interpreteerden om ze aan te passen aan elke generatie. Verschillende van zijn nummers werden opgenomen door Perry Como en Nat King Cole, waaronder "Did You Ever Get That Feeling in the Moonlight" en "You Won't Be Satisfied Until You've Broken My Heart", maar het is misschien wel het nummer "Blueberry Hill" van Fats Domino dat het beste spreekt over zijn geheime songwriter-erfenis.