D’Angelo en Angie Stone hielpen Twice aan “Sparkle”

De jaren negentig zijn weer in zwang geraakt als een gouden tijd voor R&B en hiphopmuziek en -cultuur. Het is echter gemakkelijk te vergeten dat het laatste deel van het decennium een ​​enigszins tumultueuze tijd was voor veel artiesten die moeite hadden om hun creatieve voet aan de grond te houden te midden van fusies van grote labels en toegenomen commerciële druk.

Eén groep die met succes een ideale balans vond tussen klassieke R&B en moderne soul en hiphop, maar daarbij verdwaalde in de corporate shuffle, was Cleveland, Ohio's Twice. De identieke tweeling Lovell en Laval Jones en Ike en Mike Owensby maakten een al te korte, maar zeer memorabele, indruk met een vakkundig bedachte uitvoering van Cameo's top-10 klassieker uit 1979, "Sparkle." De cover, uitgebracht in het voorjaar van 1997, werd geproduceerd door niemand minder dan D'Angelo en Angie Stone en zorgde ervoor dat Twice nationale bekendheid kreeg in de R&B-lijsten van Billboard en een verschijning in Soul Train. Dat wil zeggen, voordat hun albumrelease abrupt werd geannuleerd.

Co-leadzanger Lovell sprak onlangs met SoulTracks om terug te denken aan de ervaring van het opnieuw maken van de melodie en om licht te werpen op de koers van de groep.

Lovell Jones: Onze groep begon met drie sets eeneiige tweelingen in het kerkkoor. De derde set kon echter niet zo goed zingen, dus eindigden we met "Twice". We kregen een contract om demo's te maken voor een schrijfteam dat nummers voor hun artiesten naar platenmaatschappijen stuurde. De labels begonnen te vragen wie er op de demo's zou zingen; dus het bedrijf, Crucial Music, zette ons in de studio om een ​​paar nummers op te nemen. We kregen een deal met MCA Records.

Het label was niet zo enthousiast toen we ons eerste project inleverden. Ze wilden producers met meer naamsbekendheid. Louil Silas, die zijn eigen label onder MCA was begonnen met de naam Silas Records, tekende ons vervolgens rechtstreeks bij zijn bedrijf. We begonnen te werken met opkomende acts als Stevie J en Kelly Price, Rodney Jerkins en het team van D’Angelo en Angie Stone.

Louil stelde voor om “Sparkle” te coveren. Het was een van mijn favoriete nummers toen ik opgroeide. Ik was echt dol op de oudere Cameo, toen ze veel ballads opnamen voordat Larry Blackmon de leadzanger werd. Maar we waren aanvankelijk tegen het coveren. We waren jong en wilden meer betrokken zijn bij het schrijven. Het label wilde ons echter, als beginnende nieuwe groep, iets geven dat iedereen kende. Uiteindelijk hebben we het opgenomen met D’Angelo en Angie Stone en het werd onze eerste single.

D’Angelo was een van de meest creatieve mensen met wie we werkten, maar het was moeilijk. We vlogen naar New York en hadden studiotijd geboekt voor een blok van 12 uur. Het opnemen van het nummer duurde uiteindelijk twee maanden. Hij werkte op een onconventionele manier. Hij kwam vier uur te laat in de studio en alle lichten werden uitgedaan. Hij rookte een joint en wachtte tot hij geïnspireerd was, stond dan op en speelde een halfuurtje of zo wat muziek. Daarna zat hij weer op de bank te roken. Silas was er niet zo blij mee, want het project ging ver over het budget heen. Uiteindelijk gaf hij zijn honorarium terug aan hen.

Angie Stone is echter verantwoordelijk voor een groot deel van D'Angelo's geluid. Ze gaf hem die soulvolle zangstijl en hij pakte het aan en ging ermee aan de slag. Ze deed veel van de arrangementen voor ons en ze werkte ook met hem aan een ander nummer op ons album.

We hadden een nummer geschreven dat "Make You Say Daddy" heette. Het was erg pikant, maar het was waar de industrie naartoe ging. Het label was er conservatief over en vond dat het beter zou werken om ons te introduceren bij bekende producers. We waren groen, maar in werkelijkheid was het een goed idee. Onze versie van "Sparkle" bereikte nummer één op veel stations in Michigan en verschillende andere plekken. Toch denk ik dat we meer aantrekkingskracht op het publiek zouden hebben gehad als we voor het andere nummer hadden gekozen.

We mochten ook met Rodney Jerkins, alias Darkchild, aan een compleet andere versie werken. Hij was nog niet zo bekend bij het publiek, maar in de industrie werd hij gezien als een superproducer-to-be. We zaten met hem in de studio, hij gaf ons een track en we schreven de remix in misschien twee uur. Die hebben we dezelfde dag nog opgenomen. Het was heel spontaan.

Hoewel de single het redelijk goed deed, veranderde het regime bij MCA. Louil was eruit en er kwamen nieuwe leidinggevenden. MCA had nog steeds de rechten op het label Silas, maar ze gebruikten alle fondsen voor meer ervaren acts. Als gevolg daarvan werd ons album op de plank gelegd. We hadden nog steeds een aantal jaar contract voordat we vroegen om van ons contract te worden ontheven. We namen een tijdje pauze en zongen daarna een aantal jaar achtergrondmuziek voor Keith Sweat.

Afgelopen zomer hebben we een EP opgenomen die hopelijk dit voorjaar uitkomt. We hebben samengewerkt met Jayshawn Champion, de jongere broer van Jason Champion van Men at Large. Hij heeft geschreven voor mensen als Usher, Ginuwine en Joe. We gingen terug naar onze roots, maar met iets dat nog steeds relevant is voor de muziekindustrie van vandaag.

Het opnemen van “Sparkle” was erg bevredigend. Als jonge artiest wil je je grenzen verleggen. Het was onze eerste ervaring met het werken met een beroemdheid en het verlaten van onze comfortzone. D’ Angelo en Angie gaven ons een geluid dat we niet gewend waren. Ik word nog steeds erg beïnvloed door hen en ben er nog steeds een beetje onder de indruk.