‘Cold Blooded’: Gloeiende Motown-glorie voor Rick James

Motowns gevaarlijkste ster van begin jaren 80 was in de zomer van 1983 in topvorm, net als zijn label.

Motowns gevaarlijkste ster van begin jaren 80 was in de zomer van 1983 in topvorm, net als zijn label. Rick James bracht zijn nieuwe album Cold Blooded uit op 5 augustus, waarna de Billboard R&B-albumhitlijst van 17 september liet zien dat hij naar nummer 1 klom, waarmee hij tien weken lang de top bereikte. Toen die eind november eindigde, nam Lionel Richie's Can't Slow Down het 20 weken lang over, met nog zes weken te gaan. Dit betekende dat Motown zeven maanden lang de top van de R&B-albumhitlijst domineerde.

De invloed van het label was zelfs overal merkbaar. 1983 was begonnen met voormalig Motown-contract Michael Jackson die met Thriller een ongelooflijke 37 weken durende periode op nummer 1 R&B neerzette. Een andere ex-Tamla-groep, de Isley Brothers, bracht een week door op de top met Between The Sheets. Daarna kwam Rick, daarna Lionel. Het hele jaar had een Motown-sfeer.

James was op zijn beurt op weg naar een nieuw album met een gouden plaat, aangewakkerd door het enorme succes van de titeltrack en de leadsingle van Cold Blooded. Toen het album zijn opmars begon in de R&B-lijst, stond het nummer al zes weken lang bovenaan de bijbehorende hitlijst.

De singles van Cold Blooded brachten James niet zoveel crossoversucces als hij had gewild: de titeltrack piekte op nummer 40 in de pophitlijst en latere releases bleven steken onder de Top 40. Maar het openingsnummer, het typisch levendige "U Bring The Freak Out", was een Top 20 soulsingle. Er was ook een nummer 22-notering voor het nummer dat Motown's nieuwe en oude garde samenbracht: Ricks zogenaamd "geheime" balladduet met Smokey Robinson, "Ebony Eyes".

Een compliment van Quincy

Punkfunk-initiatiefnemer James had de bewuste beslissing genomen om zijn sound voor het album Cold Blooded aan te passen. Dat was nadat Quincy Jones hem het enorme compliment had gegeven dat zijn productiegeluid voor Thriller sterk beïnvloed was door Ricks stijl op "Give It To Me Baby", van Street Songs uit 1981. Rick besloot zijn muziek meer ruimte te geven, met meer synthesizers en minder blaasinstrumenten en gitaren. Het titelnummer was geschreven over actrice Linda Blair, met wie hij destijds een relatie had.

1983 was een jaar van grote creativiteit voor James. Zijn producties voor zijn protégées, de Mary Jane Girls, brachten hen die zomer internationaal succes, met een top 20-notering in het Verenigd Koninkrijk voor de single "All Night Long" van het Gordy-label.