Clarence “Chet” Willis van The Ohio Players overleden op 74-jarige leeftijd

We zijn verdrietig om het nieuws te moeten doorgeven van het overlijden van gitaargrootheid Clarence "Chet" Willis, een lid van de legendarische Ohio Players gedurende een halve eeuw.

Willis komt uit Dayton, Ohio, en zijn muzikale reis begon in zijn jeugd, waarbij hij inspiratie haalde uit late-night radio-uitzendingen, kerkdiensten en lokale muzikale talenten. In zijn vroege carrière speelde hij gitaar voor een lokale gospelgroep genaamd The Gospelteers, evenals verschillende lokale R&B-groepen. Hij werd beïnvloed door de gitaargrootheden uit de jaren 60 Jimi Hendrix en Carlos Santana, maar ontwikkelde zijn eigen stijl.

In 1975 leidde Willis' bekwaamheid op de gitaar tot zijn rekrutering door de Ohio Players, waar hij liefkozend "Chet" werd genoemd. Zijn tijd bij de band viel samen met hun gouden tijdperk en droeg bij aan gouden en platina megahits als "Funky Worm", "Rollercoaster", "Honey", "Skin Tight" en "Fire!" Zijn ritmische precisie en soulvolle licks werden een hoeksteen van het kenmerkende geluid van de band, dat naadloos samensmolt met hun door hoorns aangestuurde arrangementen en dynamische podiumuitstraling.

In 1979, tijdens een overgangsfase voor de Ohio Players, waagde Willis zich samen met medeleden James "Diamond" Williams en William "Billy" Beck aan een zijproject dat culmineerde in de oprichting van de band Shadow. Shadow bracht tussen 1979 en 1981 drie albums uit op het label Elektra, waaronder "Love Lite", "Shadow" en "Shadows in the Street", wat hun veelzijdigheid en toewijding aan muzikale innovatie liet zien.

Maar Willis, die op latere leeftijd naar Georgia verhuisde, bleef tot ver in de 21e eeuw deel uitmaken van de kerngroep The Ohio Players, met een geluid dat essentieel was voor het succes van de groep.