Chic – Risqué - 1979

Chics album "Risqué" uit 1979 wordt algemeen beschouwd als een discoklassieker en geprezen om zijn verfijnde muzikaliteit, dansbare nummers en blijvende invloed. Het album bevat iconische nummers zoals "Good Times" en "My Forbidden Lover" en wordt geprezen om zijn funky gitaren, gospelachtige zang en soulvolle ballads. "Risqué" is niet zomaar een discoalbum; het wordt gezien als een tijdloos werk dat het genre overstijgt en artiesten blijft inspireren.

Het wordt beschouwd als een hoeksteen van het discotijdperk, maar de impact reikt veel verder. De invloed ervan is terug te horen in hiphop (de baslijn van "Good Times" vormde de basis voor zowel "Rapper's Delight" van de Sugarhill Gang als "Another One Bites the Dust" van Queen, wat veel zegt).

Het album staat ook bekend om zijn uitzonderlijke muzikaliteit, met name het basspel van Bernard Edwards en het gitaarwerk van Nile Rodgers. Nummers als "Good Times" en "Can't Stand to Love You" tonen hun technische bekwaamheid en hun vermogen om aanstekelijke grooves te creëren.

Naast dansvloeranthems bevat "Risqué" ook weelderige ballads zoals "A Warm Summer Night" en het dramatische "Will You Cry (When You Hear This Song)", wat de veelzijdigheid van de band en hun vermogen om een ​​scala aan stemmingen te creëren, demonstreert.

Chics derde album kwam uit in 1979, hetzelfde jaar als Michael Jacksons Off the Wall en Earth Wind & Fires I Am, die andere symfonische discoklassiekers. Ik dacht altijd dat het veel gemeen had met Talking Heads' Fear of Music en PiL's Metal Box, ook uit 1979 en met een donkerder soort dancemuziek. Risqué was absoluut donker, van de chique, korrelige zwart-witte hoes tot de nummers over degradatie en wanhoop. Het had titels als Will You Cry (When You Hear This Song) en een lyrische obsessie met liefde als pijn.

Het werd al snel mijn Blood on the Tracks, het album waar ik in crisismomenten naar luisterde. Gitarist Nile Rodgers en bassist Bernard Edwards, de jonge Amerikanen die elke noot schreven, produceerden en orkestreerden – en hun vrouwelijke handlangers, Alfa Anderson en Luci Martin, spraken welsprekender tot me dan Bob, Neil of Bruce ooit hebben gedaan. Dit was misschien wel R&B in de glimmende, moderne zin van een glanzende, ritmische soundtrack, ontworpen voor de opkomende 'buppie'-doelgroep.

Rodgers en Edwards, onderdeel van het R&B-continuüm van professionals achter de schermen, waren de Timbaland en Pharrell Williams van hun tijd. Ze waren verbazingwekkend productief. In zes jaar tijd schreven en produceerden ze meer dan twaalf albums (voor Chic en anderen, waaronder Sister Sledge en Diana Ross), waarmee ze de spot dreven met het idee van de dierbare artiest wiens elke opgenomen uiting jaren van strijd vergt.

De klassiek geschoolde Rodgers vergeleek Chics eigenzinnige akkoordstructuren en complexe, verfijnde arrangementen met Franse muziek of jazz uit het begin van de 20e eeuw. Julie Burchill noemde de band beter dan de Beatles. Vlak na punk was dit soort geposeerde provocatie wijdverbreid in de muziekpers, maar het was volkomen terecht. Ik kocht Risqué en Revolver op dezelfde dag en vond die laatste onluisterbaar dun vergeleken met de machtige Chic.

Het geniale van de uitvoeringen was dat je ze niet eens afzonderlijk opmerkte. Edwards' bascreativiteit, Rodgers' hakkelige gitaar en Tony Thompsons drumspel waren behendig, maar overheersten nooit het nummer. Wat de zang betreft, er waren ongetwijfeld meer bekwame vocalisten, en vocalisten met meer aantoonbaar passie, dan Anderson en Martin, maar juist daarom waren ze zo geweldig. Dit waren voorbeelden van zelfbeheersing.

Als er iets opviel, waren het de strijkers. Maar de stekende, staccato violen (Rodgers was fan van Bernard Herrmann) pasten perfect bij Risqué, een virtueel conceptalbum over de kwelling die mensen elkaar aandoen. Opener Good Times leek positief genoeg, maar liet om de paar maten lyrische steken vallen ("You silly fool, you can't change your fate") om de ironie van de titel te benadrukken. Geen wonder dat het de basis legde voor een nieuw genre waarvan de bestaansreden was de uiteenzetting van het idee dat de tijden allesbehalve goed waren.

Er was geen precedent voor A Warm Summer Night. Alleen Rose Royce's Love Don't Live Here Anymore kwam in de buurt van deze zes minuten durende hunkering, zonder hoop op vervulling. "It would be ... so nice ... tonight," zong een van de Chic-meisjes, en je wist gewoon dat "het" nooit zou gebeuren. Ze was alleen en de gaten in de muziek legden haar isolement vast. My Feet Keep Dancing, met zijn tapdans-intermezzo dat teruggrijpt naar de depressieperiode, was wederom een ​​Chic-vlucht uit de grimmige realiteit. Ik las het als een nummer over jezelf onderdompelen in hedonistische bezigheden om te ontsnappen aan de somberheid van afwijzing: verlatenheid als afleiding van verlatenheid. Maar dat had ook zomaar aan mij kunnen liggen.

Op kant twee was My Forbidden Lover een zinderend melodrama met teksten die qua eenvoud bijna haiku-achtig waren. Het was een soort aanvulling op Bowie's Heroes, ook een nummer over verboden romantiek, hoewel je hier de barrière raciaal en niet cultureel voelt. Zoals altijd waren de ritmes goddelijk. Can't Stand to Love You was het zwakste en kortste nummer van de zeven, maar het bevatte de sleutel tot het thema van het album: verborgen onaangenaamheid: "Little punk do it for me, or I'll count your days." Eet dat maar op, Costello.

Will You Cry (When You Hear This Song) was de ultieme titel voor de ultieme relatiezwanenzang/affaire-deathmars. Betoverend mooi, het deed hartzeer aantrekkelijk lijken, zelfs terwijl het cyclische patroon een Danteaanse worsteling door de duistere kamers van de liefde opriep. Mijn favoriete nummer op mijn favoriete album, dit was het nummer met Risqués centrale premisse ("liefde is pijn"), met de extra dreiging dat "pijn plezier zou kunnen zijn als je het maar had beseft." Wat besefte je? Ze zeiden het nooit, wat bijdroeg aan de glamour en het mysterie die de whodunit-scène uit de jaren 30 op de voorkant suggereerde.

Ze hadden kunnen eindigen met een vrolijke fanfare, maar het was te laat om nu te stoppen: Chic was op dreef. What About Me verbeeldde liefde als misbruik, vier minuten hypnotiserende, cirkelvormige melodie in een medium tempo als Sisyfusachtige herhaling die een album van rapsodische ellende en gestileerde angst afsloot. Risqué duurde slechts 36 minuten, maar toch voelde het alsof je er al uren in zat. En dan kon je alleen nog maar de plaat omdraaien, de naald op nummer één zetten en het hele moeizame proces opnieuw beginnen.