Brenda Russell brengt nieuwe single "You Know What It's Like" uit op 22 november 2024

Met de release van haar nieuwste single, de soulvolle en sensuele romance "You Know What It's Like", blijft Brenda Russell niet alleen de weg vrijmaken voor haar langverwachte aankomende album Songpainter - haar eerste collectie in 20 jaar - maar maakt ook een triomfantelijke terugkeer naar de verfijnde klassieke mix van volwassen hedendaagse R&B en urban jazz die de baanbrekende carrière van vierenhalf decennium van de meermaals voor een Grammy genomineerde singer/songwriter, Tony genomineerde en Grammy winnende Broadway componist voor The Color Purple lanceerde en definieerde.

Geproduceerd door Brenda met haar vaste medewerker Stephan Oberhoff (Burt Bacharach, Quincy Jones, Stevie Wonder, Al Jarreau), is "You Know What It's Like" een co-write van de zangeres en de legendarische Roberta Flack, die het nummer oorspronkelijk opnam voor haar Oasis album. Toen Brenda en Oberhoff nummers doornamen die ze had geschreven maar nooit zelf had opgenomen als potentiële singles en tracks voor Songpainter, werd ze meteen aangetrokken tot dit uiterst zwoele nummer om haar oude vriendin te eren en haar wat liefde te geven.

Met een dromerige Braziliaanse sfeer is "You Know What It's Like" de opvolger van Brenda's R&B/gospel-achtige "What Will It Take", een opbeurend en verenigend wereldwijd bewust volkslied voor onze tijd. De release in 2023 was een van die toevallige gevallen van een nummer dat echt het perfecte moment bereikte in een tijd waarin er een collectieve angst heerst over de toekomst van Amerika als democratie en onze nieuwsfeeds worden gedomineerd door de details van twee afschuwelijke oorlogen.

Brenda's gepassioneerde, intieme teksten laten haar liefde en genegenheid voor een geliefde op dezelfde golflengte uiten: "Your smile is amazing/I miss you the moment that you're gone from my arms. . .a fire I've waiting for so long. . .Maar weet je, weet je hoe het is/Als liefde voelt, voelt alles goed, zo goed.” Fans die Brenda vanaf het begin kennen, zullen de sluwe toevoeging van de zin “So Good (So Right)” in het tweede couplet waarderen. Ze verwijzen naar de titel van haar debuutsingle uit 1979 (en eerste Billboard Top 40-hit) die de Top 10 bereikte in de Adult Contemporary-hitlijsten.

"Het nummer is een weerspiegeling van mijn muzikaliteit die de ongelooflijke muzikaliteit van Roberta ontmoet, die een van de koninginnen aller tijden van de populaire muziek is", zegt Brenda. "We ontmoetten elkaar tijdens onze respectievelijke carrières en ze had ooit een relatie met een goede vriendin van mij, waardoor ik haar beter leerde kennen. Later traden we op in Japan bij het Earth Voice Concert met Michael McDonald en James Ingram. Ik heb haar altijd beschouwd als een magische artiest, want toen ze haar klassieke platen maakte, zoals 'Killing Me Softly With His Song' en 'The First Time Ever I Saw Your Face', smolten mensen bij het geluid en de zoetheid van haar stem. We hadden zoveel respect voor elkaars muziek, en Roberta nam op een dag gewoon contact met me op en vroeg me om samen met haar een nummer te schrijven. Ze stuurde me een track van haar muzikanten die de muziek en akkoorden speelden, en ik schreef de tekst en melodie.

"Hoewel onze productie erg eigentijds is, heeft 'You Know What It's Like' een coole ouderwetse sfeer, die onmiskenbare R&B-vibe uit de jaren 80", voegt ze toe. "Een muziekuitgever met wie ik het deelde, gaf me het beste compliment dat Roberta en ik ooit hadden kunnen krijgen. Hij zei: 'Het klinkt alsof je het met Donald Fagen hebt geschreven.' Geweldig. Niemand heeft ooit zo'n vergelijking met mij gemaakt. Maar ik snap het. Ik ben al heel lang echt verliefd op het nummer."

Voor Brenda is het element van het nummer dat het helemaal afmaakt de achtergrondzangtexturen van songwriter/producer Brian Alexander Morgan, bekend van zijn werk met SWV, Usher, Lalah Hathaway, Missy Elliott en Eric Benet. Hun samenwerking ontstond uit een toevallige ontmoeting toen ze allebei eten haalden bij een lokaal Thais restaurant. Brenda zag Morgans Pink Floyd-shirt en zei dat hij een muzikant moest zijn. Toen de zangeres zichzelf voorstelde, werd Morgan gek en vertelde haar dat hij een grote fan was. Ze gaf hem de demo van "You Know What It's Like" en hij bood aan om een ​​dynamische vocale arrangement in vijfdelige harmoniestijl (die doet denken aan Take 6) te maken rond haar leadvocals. "Brian creëerde een geheel nieuw stukje artisticiteit met die vocale harmonieën", zegt Brenda. "Ik heb het nummer altijd leuk gevonden, maar als je combineert wat Brian vocaal deed met wat we in de productie creëerden, gaf het me precies wat ik zocht in mijn volgende single."

Hoewel "You Know What It's Like" misschien de eerste keer is dat Brenda een van haar nummers opnieuw heeft bekeken nadat een andere artiest het had opgenomen, heeft de zangeres ook het tegenovergestelde ervaren - en dramatisch zelfs, toen Oleta Adams' versie van "Get Here" uit 1991 een enorme wereldwijde hit werd, met een nummer 5 in de VS en een nummer 4 in het VK. Brenda nam het nummer op als titelnummer voor haar Top Ten-doorbraakalbum uit 1988, met onder andere "Piano in the Dark" - een nummer dat Grammy-nominaties verdiende voor Song of the Year en Best Pop Performance by A Duo or Group with Vocals. Get Here, het album, verdiende een nominatie voor Best Pop Vocal Performance, Female.

Een andere blijvende zegen in Brenda's professionele leven is haar Tony en Grammy Award-winnende samenwerking (met collega-hitsongwriters Stephen Bray en wijlen Allee Willis) aan de musical The Color Purple. De musical, waarvan de originele Broadway-productie liep van 2005 tot 2008 en elf Tony-nominaties en een Best Actress-overwinning voor LaChanze in 2006 verdiende, is gebaseerd op Alice Walkers Pulitzer Prize-winnende roman uit 1982 en de door Steven Spielberg geregisseerde verfilming uit 1985. Brenda verdiende een Tony-nominatie voor Best Original Score. Een door critici geprezen Broadway-revival in 2015 leverde twee Tony Awards op, waaronder Best Revival of a Musical en Best Actress in a Musical (Cynthia Erivo). Brenda won haar eerste Grammy voor Best Musical Theatre-album in 2016. De door critici geprezen, door Blitz Bazawule geregisseerde musicalfilm The Color Purple uit 2023, waarvan Spielberg, Quincy Jones, Scott Sanders en Oprah Winfrey de producers waren, bevat bijgewerkte versies van verschillende van Brenda's co-writes, waaronder "Shug Avery Coming To Down". Ze werkte hieraan samen met Bray en de tweevoudig Oscar-genomineerde songwriter Siedah Garrett, en nam het over van Willis.

Wanneer mensen Brenda's algehele carrière beoordelen, overschaduwt haar succes als artiest en met The Color Purple vaak de pareltjes die ze schreef en die hits waren voor andere artiesten. Naast Oleta Adams' "Get Here" zijn Brenda's pareltjes opgenomen door Luther Vandross ("If Only for One Night"), Donna Summer ("Dinner with Gershwin"), Babyface, The Manhattan Transfer, Patti Austin, Dionne Warwick, Mary J. Blige, Tina Turner, Stevie Wonder, Chaka Khan en Ramsey Lewis. Haar nummers zijn ook gesampled door iedereen van Janet Jackson en 2Pace tot Chance the Rapper en Ariana Grande. Daarnaast werd Brenda's co-compositie met de Braziliaanse artiest Ivan Lins "She Walks This Earth" opgenomen door de internationale superster Sting voor het all-star tribute-album Love Affair: The Music Of Ivan Lins. Stings geïnspireerde uitvoering van het uniek mooie nummer leverde hem in 2001 een Grammy Award op voor Best Pop Male Vocal Performance.

“Ik ben zo enthousiast en dankbaar om mijn dierbare vriendin en co-schrijver Roberta te eren met ‘You Know What It’s Like’, en zo dankbaar voor alle fantastische en creatieve mensen die mij hebben geholpen om deze plaat te maken,” zegt Brenda. “Op dit moment in de geschiedenis is de belangrijkste taak van muziek om ons te inspireren om betere mensen te worden. Ik stop veel liefde in mijn muziek en waardeer de kans om hun geesten op te beuren door de kracht van liedjes.”