‘Bodyheat’: Godfather James Brown verhoogt de temperatuur

The Godfather of Soul ging het aankomende discotijdperk frontaal tegemoet, met een subtiel bijgewerkte groove en een Top 20 R&B-hit.

Toen James Brown op 11 december 1976 de Amerikaanse R&B-hitlijst binnenkwam met "Bodyheat (Part 1)", werd het aanstekelijke uptemponummer, bijna verbijsterend, zijn 95e nummer dat die aftelling haalde. Het nummer gaf ook aan dat The Godfather of Soul het aankomende discotijdperk frontaal tegemoet zou treden, met een subtiel bijgewerkte groove die het begin 1977 hielp uit te groeien tot een nr. 13 soulhit.

Bodyheat

"Bodyheat" kwam pas eind februari 1977 in de Hot 100 terecht, toen het zijn 92e vermelding in die hitlijst werd. Maar het feit dat het niet hoger kwam dan nr. 88, was op zichzelf al een teken dat de ongelooflijke, langdurige soevereiniteit van meneer Brown niet langer buiten kijf stond. Hij zou pas weer in de pophitlijst verschijnen met de revitaliserende hit "Living In America", bijna negen jaar later. Tussendoor waren er nog maar twee Top 20 R&B-hits, met "Give Me Some Skin" (met de J.B.'s) in 1977 en "It's Too Funky In Here" in 1979.

De hit van eind 1976, op Polydor, kwam van een album dat ook Bodyheat heette, dat in december volgde en zijn 42e werd die de R&B LP-notering bereikte, met een piek op nr. 20. De single "Bodyheat" haalde de Top 40 in het Verenigd Koninkrijk, waar, ondanks het wijdverbreide respect voor zijn vooraanstaande positie als soul- en dancepionier, zijn aanwezigheid in de hitlijsten altijd verrassend mager was geweest: het was pas zijn zevende single die daar überhaupt een bestseller werd.

Het Bodyheat-album bevatte nog een R&B Top 40-hit, "Kiss In '77" en bevatte, naast ander nieuw materiaal, de aangename, uptempo versie van Burt Bacharach en Hal Davids easy listening popklassieker uit het midden van de jaren 60, "What The World Needs Now Is Love" van The Godfather. Er was ook minstens één nieuw voorbeeld van het type ambitieuze, sociaal bewuste teksten waar Mr. Brown zo mee geassocieerd werd, in het nummer "Wake Up And Give Yourself A Chance To Live".