Blood And Guts: De souldiepe legende van Bobby ‘Blue’ Bland

Bland, een invloedrijk onderdeel van de geschiedenis van rhythm and bluesmuziek, werd geboren in een kleine gemeenschap in Shelby County, Tennessee op 27 januari 1930.

Op 27 januari 1930 werd voor het eerst de stem van een van de grote soulstylisten van de 20e eeuw gehoord. Robert Calvin Bland, later een invloedrijk onderdeel van de geschiedenis van rhythm and bluesmuziek als Bobby "Blue" Bland, werd geboren in een kleine gemeenschap in Shelby County, Tennessee, ongeveer 25 mijl ten noorden van Memphis.

"Ik plukte vroeger katoen," vertelde hij deze journalist, in wat mogelijk het laatste persinterview van de artiest was, in 2010, voor het tijdschrift Classic Rock Blues. "Maar ik heb het nooit leuk gevonden. Ik was ongeveer acht of negen, en het was gewoon te heet in het veld, man. Man, het brandde. Ik wist dat er iets beters te doen was."

Bland is misschien nog steeds niet de meest bekende naam, maar degenen die de kenmerkende vocale stempel kennen die hij ongeveer een halve eeuw lang op platen heeft gedrukt, herkennen allemaal zijn baanbrekende grootsheid. Tot zijn fans behoren de Britse blue-eyed soulsters Paul Carrack en Mick Hucknall en de Amerikaanse bluesrockgigant Boz Scaggs, die Bland later ontmoette en zijn werk coverde.

Een vaderlijke aanwezigheid

"Ik heb er een punt van gemaakt om hem in de loop der jaren te leren kennen, niet dat ik hem goed kende," zei Scaggs in hetzelfde tijdschriftartikel. "Maar hij kwam een ​​paar keer naar de studio toen we de Memphis-plaat maakten. Hij zat in de controlekamer en luisterde naar de playback van een aantal nummers, en hij behandelde me heel vaderlijk, waar hij zei 'Hier ga je hierheen', en hij zong voor me terwijl het nummer werd afgespeeld. Toen kregen we de kans om te praten.

"Het was alsof een groot deel van dat deel van zijn leven, zijn muziek, intact was, en hij was daar heel levendig over, levendig in het praten over zijn vroege invloeden, het was er allemaal. Hij was duidelijk zwak, en het was moeilijk voor hem om rond te komen, maar toen hij eenmaal gesetteld was, hield hij ervan om over zijn leven en zijn vak te praten."

De unieke, soulvolle kreet die Bland in zijn klassieke opnames stopte, werd bekend als de "squall", terwijl hij een verzameling mijlpaal-singles opbouwde. Die lijst bevatte "Farther [ook bekend als 'Further On'] Up The Road" en "I'll Take Care Of You" in de jaren 50, en een groot aantal pareltjes uit de jaren 60 van "I Pity The Fool", "Lead Me On" en "Two Steps From The Blues" tot "That's The Way Love Is", "Ain't Nothing You Can Do" en "Share Your Love With Me", allemaal uit Blands lange periode bij Duke Records.

In de jaren 70 bracht zijn tijd bij ABC hoogtepunten als "Ain't No Love In The Heart Of The City", later gecoverd door Whitesnake, "This Time I'm Gone For Good" en zijn samenwerkingen met oude vriend B.B. King. Daarna volgde een opmerkelijk vruchtbaar nieuw avontuur bij southern soul indie Malaco, op soft-soulnummers als "Members Only". Bland bleef opnemen tot begin jaren 2000 en trad nog steeds op tot kort voor zijn dood in 2013, op 83-jarige leeftijd.

Zoals de geweldige southern soul songwriter Dan Penn ooit over Bobby zei: "Hij had een uitzonderlijke levering en begrip. Hij liet je begrijpen wat het nummer voor hem betekende. Hij shufflede er niet alleen doorheen. Het is ook bloed en ingewanden."