‘Big Tyme’: De triomfantelijke creatieve sprong van Heavy D en The Boyz

Het album transformeerde Heavy D van een nieuwkomer tot een volwaardige ster.

De nalatenschap van Uptown Records is synoniem met historische hybride hiphop- en R&B-stromingen. Met name de hyperactieve bounce van de New Jack Swing uit de late jaren 80 (zoals belichaamd door Guy en Al B. Sure!), en zijn aan de boombap verwante neef, hiphopsoul uit de jaren 90 (geperfectioneerd door koningin Mary J. Blige en prinses Jodeci). Maar breder gezien stond Uptown – zoals bedacht door de visionaire oprichter, wijlen Andre Harrell – voor aspiraties en flair: geliefde platen die openlijk commercieel succes nastreefden via een naadloze synthese van stijlen. Niemand vertegenwoordigde deze convergentie van gevoeligheden beter dan Uptowns vlaggenschip, Heavy D.

Geboren als Dwight Errington Myers in Jamaica en opgegroeid in Mount Vernon, New York, een buurtstadje in de Bronx, scoorde Heavy D zijn eerste hits als een sympathieke, plus-size gladjakker met singles als "Mr. Big Stuff" en "The Overweight Lover's in the House." Hij besefte echter dat nieuwigheid hem niet ver zou brengen. "Ik herinner me nog dat ik in het begin dacht: ik kan dit niet blijven doen," vertelde hij aan D-Nice voor diens True Hip-Hop Stories-serie. "Ik kan niet blijven doorgaan met het maken van platen zoals 'Mr. Big Stuff' en 'Chunky But Funky', weet je wel, me alleen maar richten op [zijn] een grote rapper. En tegen de tijd dat we bij het tweede album, Big Tyme, kwamen, was ik meer bezig met het maken van complete platen met concepten, richting en doel."

Het allerbelangrijkste was dat hij over het nodige talent en de nodige samenwerkingspartners beschikte (New Jack Swing-architect Teddy Riley; de legendarische productievernieuwer Marley Marl; de eigen tracklist van de Boyz, Eddie F) om deze ambities te verwezenlijken. Het platina Big Tyme uit 1989 kondigde dit aan met de jubelende leadsingle, toepasselijk getiteld "We Got Our Own Thang". Een aanstekelijke, door Riley geregisseerde mix van rap, R&B, dancehall en house, die Heavys creatieve sjabloon radicaal veranderde. De overige hits van het album – het Al B. Sure!-album met "Somebody For Me"; het door Marley geproduceerde "Gyrlz, They Love Me" – versterkten Heavys verrassend overtuigende imago als romantische hoofdrolspeler en effenden de weg voor het "Big Poppa"-personage dat The Notorious B.I.G. later, kortstondig getekend bij Uptown, zou dragen.

Big Tyme is niet zomaar een verzameling singles, maar zit ook boordevol diepzinnige genoegens. Sommige (zoals de heerlijke hiphop-dancehallhit "Mood For Love"; een momentopname van het heersende sociale bewustzijn van die tijd, "A Better Land") bevatten de eerste coproductiecredits van Heavys neef en protegé Pete Rock, wiens werk de sound van hiphop in de jaren daarna zou definiëren. De eenvoudigste en beste is misschien wel het door Eddie F geproduceerde "You Ain't Heard Nuttin Yet". Een showcase voor Heavys moeiteloze cadans (of het nu gaat om het verlengen van lettergrepen of het speels rijmen van "pleasin'", "squeezin'" en "skeezin'") over vakkundig gearrangeerde samples van Grover Washington Jr.'s breakbeatklassieker "Mister Magic", het is net zo vrolijk en behendig als de choreografie die de rapper regelmatig op het podium en in videoclips tentoonspreidde. Heavy D's carrière zou nog vele hits opleveren (waaronder samenwerkingen met zowel Michael als Janet Jackson) en een succesvolle acteercarrière, voordat hij in 2011 op 44-jarige leeftijd overleed. Big Tyme's triomfantelijke creatieve sprong was een teken van grote dingen die in het verschiet lagen.