Best ‘SNL’ Musical Performances: Unmissable Live Appearances

Van Nirvana tot Billie Eilish, hier zijn enkele van de beste SNL-muzikale optredens van de grootste show op de late-night-tv.

“Live from New York, it’s Saturday night…” Een tijd lang was de meest opwindende plek op een zaterdagavond voor het tv-scherm, toen Saturday Night Live een aantal van de beste muzikale optredens in de tv-geschiedenis presenteerde.

Vanaf het eerste seizoen in 1975 tot en met elk decennium daarna had SNL de vinger aan de pols van de muziekscene, door punk, hiphop, new wave, grunge en de rest mainstream en in miljoenen huizen te duwen.

Of het nu de grootste acts in de muziek waren, of iemand die op het punt stond door te breken, SNL blijft de grootste avond op tv.

20: Joe Cocker: Feelin’ Alright (1976)

Op verzoek van de maker en producer van de show, Lorne Michaels, voerde de vroege Saturday Night Live-ster John Belushi een hilarische parodie uit op Joe Cockers cover van The Beatles' "With A Little Help From My Friends" tijdens het eerste seizoen van SNL in 1975. Cocker genoot er net zo van als het SNL-publiek, dus toen hij persoonlijk in de show verscheen, deed hij dat samen met het toekomstige Blues Brothers-icoon. Voor deze historische SNL-slot droegen beide mannen bijpassende outfits en zongen ze een geweldige versie van Traffic's "Feelin' Alright", waarbij Belushi op briljante wijze Cockers kenmerkende gezichtsgrimas en marionetachtige armbewegingen imiteerde.

19: Elvis Costello & The Attractions: Radio Radio (1977)

Als punk en new wave bedoeld waren om controverse op te wekken, dan deed het dat ook toen Elvis Costello & The Attractions in december 1977 op SNL verschenen. Costello stopte halverwege de uitvoering van "Less Than Zero" door zijn band en leidde hen onmiddellijk naar een agressieve versie van "Radio Radio": een uitgesproken nummer dat zich keerde tegen door bedrijven gecontroleerde uitzendingen. Costello's daad van rebellie leverde hem een ​​verbod van 12 jaar op van SNL, maar later satiriseerde hij zijn eigen acties tijdens de 25e verjaardagsspecial van de show, waarin hij "Sabotage" van The Beastie Boys onderbrak en hen leidde naar een woedende uitvoering van (wat anders?) "Radio Radio."

18: U2: Vertigo, Sometimes You Can’t Make It On Your Own, I Will Follow, All Because Of You, Vertigo (2004)

Normaal gesproken mogen bands die optreden op SNL twee nummers spelen, maar U2 kreeg toestemming om er drie te spelen tijdens de Thanksgiving Show van 2004: een programma dat samenviel met de release van het bejubelde album How To Dismantle An Atomic Bomb van de band. Na een schroeiend “Vertigo” en “Sometimes You Can’t Make It On Your Own,” speelden de Ierse legendes de vroege klassieker “I Will Follow” terwijl de SNL-credits rolden. Maar hoewel het programma toen officieel eindigde, bleef U2 spelen, waarbij ze een opgetogen studiopubliek en SNL-crew trakteerden op nog twee nummers en bijna het dak eraf haalden.

17: Queens Of The Stone Age: Little Sister (2005)

Tijdens zijn zevenjarige dienstverband bij SNL was een van de populairste personages die Will Ferrell creëerde Gene Frenkel, het fictieve, grootharige koebel-spelende lid van Blue Oyster Cult, beroemd om de geliefde sketch uit 2000 "More Cowbell", ook met Christopher Walken. In 2005 had Ferrell de cast van SNL verlaten, maar hij verscheen datzelfde jaar opnieuw als de koebel-dragende Frenkel tijdens Queen Of The Stone Age's brandende uitvoering van "Little Sister": een klassieke SNL-caper die nog humoristischer is gemaakt, aangezien de band weigert een glimlach te laten zien ondanks Frenkels belachelijke, Elvis-achtige podiumbewegingen.

16: Sam Smith: Lay Me Down, Stay With Me (2014)

Saturday Night Live heeft altijd prioriteit gegeven aan het tonen van de meest opwindende, opkomende talenten, maar de muzikale gasten van de show hebben over het algemeen minstens één volledig album om te promoten. Sam Smiths SNL-debuut uit 2014 doorbrak die trend echter, want het programma stemde ermee in om de in Londen gevestigde singer-songwriter te hosten voordat hun debuutalbum In The Lonely Hour in de VS uitkwam. Smith maakte optimaal gebruik van de kans en speelde evenwichtige en emotionele SNL-versies van "Lay Me Down" en "Stay With Me", waarbij de officiële versie van het laatste nummer vervolgens naar nummer 2 schoot in de Amerikaanse Billboard 200 en ze op het internationale toneel lanceerde.

15: Kacey Musgraves: Justified (2021)

Kacey Musgraves is meerdere keren verschenen in SNL, maar de tweede zal waarschijnlijk degene blijven die kijkers zich levendig zullen herinneren. De Texaanse singer-songwriter werd in oktober 2021 uitgenodigd voor SNL om haar vijfde album Star-Crossed te promoten en dat deed ze in stijl, door de weemoedige, door een scheiding geïnspireerde ballad "Justified" naakt te spelen, behalve haar laarzen, met haar gitaar om haar fatsoen te beschermen. Musgraves' optreden was inderdaad allesbehalve smakeloos. Nauwkeurig ingelijst en smaakvol van achteren belicht, voornamelijk in donkerblauw en paars licht, werd het uitgevoerd met kracht en waardigheid en het blijft een uitschieter in het SNL-archief.

14: The Tragically Hip: Nautical Disaster, Grace Too (1995)

"Het is mijn eer om The Tragically Hip aan Amerika te introduceren, mijn vrienden," sprak SNL-veteraan en inwoner van Ontario Dan Aykroyd, toen hij de groep introduceerde op het SNL-podium. Op dat moment was de Hip al "Canada's band" geworden en waren ze klaar - of wachtten ze in ieder geval - voor een doorbraak in de Verenigde Staten. Maar in plaats van het zekere voor het onzekere te nemen met hits als "New Orleans Is Sinking", koos de Hip voor een genuanceerdere uitvoering van "Nautical Disaster" en "Grace Too", waarbij Gord Downie de openingstekst veranderde van "He said I'm fabulously rich" naar "They say we're Tragically Hip".

13: Sinead O’Connor: War (1992)

Voordat mensen Oscars wonnen voor hun uitspraken tegen de misbruikschandalen in de katholieke kerk, schokte Sinead O’Connor het Amerikaanse publiek toen ze een verbluffende a capella-uitvoering van Bob Marley’s “War” uitvoerde, waarbij ze de regel “Fight racial injustice” veranderde in “Fight sexual abuse” en vervolgens een foto van paus Johannes Paulus II verscheurde. Mensen raakten, zoals verwacht, hun verstand kwijt, wat leidde tot meer dan 4000 telefoontjes naar NBC en de Ierse singer-songwriter die in het nieuws werd verguisd. Nu, tientallen jaren later, wemelt het van mea culpa’s en O’Connors uitvoering wordt beschouwd als een van de beste muzikale optredens van SNL.

12: Funky 4 + 1: That’s The Joint (1981)

SNL schreef geschiedenis toen de old-school legendes Funky 4 + 1 het eerste hiphopoptreden op de nationale netwerktelevisie leidden. Dankzij het aandringen van hiphop-voorvechter Debbie Harry van Blondie (wiens "Rapture" het eerste rapnummer was dat op nummer 1 kwam) brachten ze de boogie-down Bronx naar de Amerikaanse huiskamers. "De mensen in de show waren zo nerveus", vertelde Blondie-gitarist Chris Stein aan Rolling Stone. "Ik weet nog dat ik ze probeerde uit te leggen hoe scratchen werkte. Proberen te verwoorden wat dat is voor iemand die er geen idee van heeft, is echt moeilijk."

11: Billie Eilish: Bad Guy, I Love You (2019)

De première van het 45e seizoen begon met het opkomende popicoon Billie Eilish, die haar debuut maakte in SNL op een manier die de zwaartekracht tartte. Ze zong haar hit "Bad Guy" en beklom de muren van Studio 8H dankzij wat door Jamiroquai geïnspireerde cameratrucs. Later vormde ze een team voor haar broer Finneas en vertraagde het met het tedere duet "I Love You", omringd door een sterrenhemel en het studiopubliek en kijkers thuis meeslepend in haar persoonlijke baan. Het was een indrukwekkend debuut voor de 17-jarige ster, die bewees dat ze zowel live als op plaat kan leveren.

10: Tom Petty And The Heartbreakers: You Don’t Know How It Feels, Honey Bee (1994)

Soms verlies je een Heartbreaker en krijg je een Dave Grohl. Voor zijn vijfde van wat acht SNL-optredens zouden worden, schakelde Tom Petty Grohl in als vervanger voor de onlangs overleden Stan Lynch. Grohl was nog steeds aan het bijkomen van het overlijden van Kurt Cobain en de ontbinding van zijn eigen band, Nirvana. Zoals hij aan MTV vertelde, was het SNL-optreden de eerste keer dat hij ernaar uitkeek om weer te drummen. Grohl bracht zijn punkenergie naar de hits “You Don’t Know How It Feels” en “Honey Bee” van The Heartbreakers. Petty vond het duidelijk leuk wat hij hoorde en vroeg Grohl zelfs om zich bij de band aan te sluiten, wat ons de Foo Fighters zou hebben ontnomen.

9: Kendrick Lamar: I, Pay For It (2014)

Kendrick Lamar, die nog steeds hoogtij viert van de lovende kritieken op Good Kid, m.A.A.d City, gebruikte zijn tweede SNL-optreden om "I" te zingen, zijn eerste post-Kid-aanbod en een voorproefje van zijn binnenkort te verschijnen album To Pimp A Butterfly. Met zwarte contactlenzen en door Busta Rhymes geïnspireerde schokkerige choreografie gaf Lamar een vlammende uitvoering van zijn zelfliefde-anthem. Met een volledige begeleidingsband en zangers kwam Lamars Isley Brothers-samplingtrack tot leven in Studio 8H, wat een van de beste SNL-muzikale optredens aller tijden opleverde.ou (2019)

De première van het 45e seizoen begon met het opkomende popicoon Billie Eilish, die haar SNL-debuut maakte op een zwaartekracht tartende manier, door haar smashhit "Bad Guy" te zingen en de muren van Studio 8H te beklimmen dankzij wat door Jamiroquai geïnspireerde cameratrucs. Later vormde ze een team voor haar broer Finneas en vertraagde het met het tedere duet "I Love You", omringd door een sterrenhemel en het studiopubliek en kijkers thuis meeslepend in haar persoonlijke baan. Het was een indrukwekkend debuut voor de 17-jarige ster, die bewees dat ze zowel live als op plaat kan leveren.

8: LL Cool J: Go Cut Creator Go (1987)

De casting van SNL is nog nooit zo vooruitstrevend geweest als hun muzikale boekingen. Bijna een jaar nadat Run-DMC hun rap-rock crossover "Walk This Way" had uitgevoerd, schreef een toen 17-jarige opkomende rapper genaamd LL Cool J hiphopgeschiedenis met zijn uitvoering van "Go Cut Creator Go", ondersteund door DJ's Cut Creator en Bobcat, die LL ondersteunden met hun indrukwekkende scratchvaardigheden. De Queens MC had een hitdebuut met Radio, maar het was zijn tweede plaat Bigger And Deffer die hem een ​​ster maakte, wat duidelijk was op het SNL-podium.

7: The Rolling Stones: Beast Of Burden, Shattered, Respectable (1978)

In oktober 1978 keerden The Rolling Stones terug naar de stad die hun Some Girls-album inspireerde om op te treden bij Saturday Night Live na het kaskrakersucces van het album. The Stones waren zowel de gastheren als de muzikale gasten van de avond en speelden drie nummers achter elkaar in één segment van 13 minuten. Maar wat het meest memorabel was aan hun optreden waren de pikante podiumcapriolen van de band, met Mick Jagger die Ronnie Woods shirt uittrok tijdens "Shattered", en vervolgens de inzet verhoogde en Woods gezicht likte tijdens (passend genoeg) 'Respectable'.

6: R.E.M.: Shiny Happy People, Losing My Religion (1991)

Kom voor de gesynchroniseerde choreografie van Michael Stipe van R.E.M. en Kate Pierson van The B-52s, blijf voor de vrolijke uitvoering van hun hit "Shiny Happy People." Het debuut van R.E.M. markeert waarschijnlijk ook de enige keer dat Kate Pierson ondergekleed is voor wat dan ook. De band combineerde dit dwaze optreden met een gepassioneerde uitvoering van 'Losing My Religion'.

5: Fear: Beef Baloney, New York’s Alright If You Like Saxophones (1981)

Hoe is een van LA’s meest beruchte hardcore punkbands op het SNL-podium terechtgekomen? Het blijkt dat de band show-alumnus John Belushi als een grote fan beschouwde en hij beloofde de showrunners dat hij een gastoptreden zou maken als de band zou spelen. Met een publiek vol andere punklegendes, waaronder Minor Threat’s Ian Mackaye, Tesco Vee van The Meatmen en Cro-Mags’ John Joseph, veranderde Fear’s set 30 Rock in een volwaardige punkshow, compleet met moshing en crowdsurfen dat het publiek zowel in de studio als thuis bang maakte (het was tenslotte Halloween). De band speelde “Beef Boloney” en “New York’s Alright If You Like Saxophones,” wat de punkgeschiedenis inging, maar ook een permanente ban van de show opleverde.

4: Beastie Boys en Elvis Costello: Sabotage, Radio Radio (1999)

Hoewel SNL graag controverse uitlokt door mensen en gebeurtenissen te satiriseren, had de show daar in 1977 helemaal geen zin in, toen Elvis Costello And The Attractions stopten met het spelen van hun single "Less Than Zero" en in plaats daarvan "Radio Radio" begonnen, een strijdkreet tegen door bedrijven gecontroleerde uitzendingen. Costello werd prompt uit de show verbannen totdat ze de boel 12 jaar later, in 1989, weer op orde brachten. Toen, voor de 25e verjaardagsshow van SNL in 1999, keerde Costello terug om zijn historische optreden uit 1977 te parodiëren, waarbij hij het optreden van "Sabotage" van de Beastie Boys onderbrak voordat het viertal een vernietigende versie van "Radio Radio" begon.

3: Nirvana: Smells Like Teen Spirit, Territorial Pissings (1992)

Tijdens zijn hoogtepunt kon SNL niet alleen een band maken (of breken), het bood het Amerikaanse voorsteden ook een exotische blik op de undergroundgeluiden die in de muziek explodeerden. Dat is het geval met Nirvana. Toen de band hun SNL-debuut maakte, op 11 januari 1992, gaven ze Amerika zijn eerste voorproefje van grunge op tv, waardoor de band en Kurt Cobain's intro terughoudende supersterren werden. Na hun manische uitvoering van "Smells Like Teen Spirit" verwachtte iedereen dat 'Come As You Are To' zou volgen, maar in plaats daarvan kozen Cobain en co. voor een onverwachte B-kant, "Territorial Pissings", voordat ze het podium en hun instrumenten volledig vernielden. Maar de echte controverse kwam nadat de bandleden met elkaar "zoenden" tijdens de aftiteling. Niet alleen een van de beste SNL-musicaloptredens, het gaf Nevermind ook een boost die Michael Jacksons Dangerous van de eerste plek stootte en "Smells Like Teen Spirit" naar de zesde plek bracht.

2: David Bowie: The Man Who Sold The World, TVC15, Boys Keep Swinging (1979)

Geen enkel aantal Lady Gaga-vleesjurken kon David Bowie's dadaïstische optreden in SNL in 1979 overtreffen. Na zijn Berlijnse fase wordt Bowie in een doosachtig smoking op het podium gehesen door performanceartiesten Joey Arias en de Duitse zanger Klaus Nomi, terwijl ze met hem zingen in "The Man Who Sold The World". Het was een van de beste musicaloptredens op televisie, een moment waarop vaudeville het centrum van New York ontmoet. Het zou alleen maar vreemder worden vanaf dat moment, toen Bowie terugkeerde op het podium in travestie en een opgezette roze poedel liep voor "TVC15" en daarna als een marionet zonder hoofd voor 'Boys Keep Swinging'.

1: Prince: Partyup (1981)

De jaren 80 waren een onevenwichtige tijd voor SNL, maar als er één ding was dat de relevantie van de show kon redden, dan was het wel een opwindend optreden van een 22-jarige Prince, die ronddraaide op het podium in een trenchcoat en go-go-laarzen terwijl hij zijn Dirty Mind-nummer uit 1980, "Partyup", uitvoerde. Hoewel Prince die avond niet de belangrijkste muzikale gast was (Todd Rundgren was dat wel), lieten de producers een plekje open voor nieuw talent - en ze waren niet klaar voor wat hen te wachten stond. Helaas werden Prince' optreden en de hele aflevering uit de geschiedenis van de show geschrapt dankzij castlid Charles Rocket die live op de radio een F-bom liet vallen.