‘Bad Girls’: Donna Summers uitbreiding op disco

Op haar bestverkochte studioalbum begon Summer nieuwe invloeden toe te voegen aan het discogeluid dat haar tot een ster had gemaakt.

n 1979 had Donna Summer haar status als de "koningin van de disco" gevestigd. Singles als "Love To Love You Baby" en "I Feel Love" hadden haar naar de top van de hitlijsten gebracht en haar tot een wereldster gemaakt. Ze had ook een reputatie opgebouwd als meester van het dubbelalbum met Once Upon A Time uit 1977, een plaat die door criticus Robert Christgau bij de release werd omschreven als de eerste "disco-opera".

Once Upon A Time toonde de ontluikende creativiteit van de ster, door de rag-to-rich-thema's van Assepoester te vertalen naar de klanken van de disco-tijdsgeest. Alle nummers op het album werden mede geschreven door Summer en haar producers, Giorgio Moroder en Pete Bellotte, met wie ze sinds A Love Trilogy uit 1976 als trio had samengewerkt.

In december 1978 begon de zangeres met Bad Girls, waarbij ze opnieuw samenwerkte met Moroder en Bellotte. De sessies, die vier maanden duurden, waren productief. In plaats van de gebruikelijke aanpak voor het maken van een album te volgen – schrijven, demo's maken en vervolgens een definitieve versie opnemen – bedacht het team ideeën voor melodieën en hooks, werkten die uit tot complete nummers en doken meteen de studio in om ze op te nemen.

"Zodra ik klaar was met de mix van een nummer, gingen we meteen aan de slag met opnemen," legde Moroder uit in de liner notes van de deluxe heruitgave van Bad Girls uit 2003. "Terwijl ik Donna opnam... nam Pete een basistrack op voor een ander nummer. Maar we hadden onze eigen geluiden; we waren op dreef. Donna is een geweldige artiest, heel makkelijk om mee te werken. Ze kon gemakkelijk twee of drie nummers per dag afmaken, zonder haar stem te overbelasten of vermoeid te raken."

De heersende discokoningin schudde de boel ook op het gebied van geluid op Bad Girls door elkaar, ze bracht haar sound naar nieuw terrein en behield tegelijkertijd de sprankeling van de dansvloer. Met de opkomst van rockmuziek in de hitlijsten, richtte Summer zich op zwaardere geluiden, waarbij ze ronkende riffs combineerde met de discostijl waar ze synoniem mee was geworden. Het was een combinatie die spectaculair uitpakte – niet in de laatste plaats op de single "Hot Stuff", die haar in 1980 een Grammy voor Beste Vrouwelijke Rockzang opleverde.

Hoewel Bad Girls ongetwijfeld zwaarder is dan haar vorige albums, zijn er ook meer soulvolle, R&B-achtige momenten. De ballad "On My Honor" liet de pronkende ritmes en vrolijke hooks vallen voor iets tijdlozers en klassiekers, terwijl Summer beloofde haar best te doen voor haar man. Een groot deel van de tweede helft van het album volgde dit voorbeeld, wat een emotioneel tegenwicht bood aan het begin.

Als Summer al een ster was vóór de release van Bad Girls, dan deed het dubbelalbum haar nog meer stralen. Na slechts één week na de release werd het platina gecertificeerd door de RIAA. Het stond zes weken bovenaan de Billboard 200 en drie weken bovenaan de R&B Albums-hitlijst. Het leverde ook twee nummer 1-singles op in de Billboard Hot 100 – "Hot Stuff" en het titelnummer – en één nummer 2-hit, "Dim All The Lights". Summer werd de eerste vrouwelijke artiest met twee nummers tegelijk in de top drie van de Hot 100. Later werd het album door Rolling Stone opgenomen in de lijst van 50 beste albums door vrouwen. De publicatie schreef dat Summer “alle registers open heeft getrokken voor een album dat de radio uit de jaren zeventig samenvat, van de favoriete kusjes van vrouwen tot smerige funk.”

De plaat, die inmiddels wereldwijd meer dan vier miljoen exemplaren heeft verkocht, legde ook de basis voor meer experimenten in Summers discografie. Haar volgende album – The Wanderer uit 1980, haar eerste album voor Geffen Records – deed haar titel eer aan en waagde zich verder aan rock en new wave, terwijl latere platen synthpop, gospel en meer verkenden.