‘Ask The Lonely’: The Four Tops’ Elegant Motown Salute To The Lovelorn

De single bevatte fantastische instrumentatie van de Funk Brothers en het Detroit Symphony Orchestra, en de vurige leadpartijen van Levi Stubbs.

The Four Tops hadden hits die groter waren dan "Ask The Lonely", maar weinig die beter waren. De compositie van Ivy Jo Hunter en William "Mickey" Stevenson was de derde Motown-single van het kwartet, het elegant gebroken sentiment werd prachtig geïllustreerd met de kenmerkende harmonieën van de Tops, verdere vocale ondersteuning door de Andantes, fantastische instrumentatie door de Funk Brothers en het Detroit Symphony Orchestra, en natuurlijk de vurige leadlijnen van de onvervangbare Levi Stubbs.

In de noten van The Complete Motown Singles Volume 5 onthulde Hunter dat deze tijdloos soulvolle toevoeging aan het oeuvre van de groep in no time tot leven kwam. "Veel mensen konden zich ermee identificeren, ook al was het geen hit", zei hij, terugdenkend aan de sessie: "Ik had de tekst nog niet af en iedereen zat beneden in de studio. Ik schreef het in ongeveer 15 minuten, omdat ik naar beneden moest voor de dub-in."

Het nummer was oorspronkelijk niet eens bedoeld voor de Four Tops, aangezien het eerst was toegewezen aan de vluchtige Hitsville-contractant Tommy Good. De begeleidingstrack werd opgenomen in juni 1964, met die Tops-dub-in waar Ivy Jo over sprak die in augustus plaatsvond.

De single werd uitgebracht, als opvolger van het bescheiden succes van "Without The One You Love (Life's Not Worth While)", op 5 januari 1965. R&B-dj's die het een vroege keuze maakten, waren onder meer Paul (Fat Daddy) Johnson op WSID, Baltimore, en de prachtig genaamde Chatty Hatty op WGIV, Charlotte.

"Tamla/Motown, "Hot With Singles," kondigde een handelsadvertentie aan, met een eigen slash-symbool tussen de woorden. De nieuwe Tops-release was een van de releases in de schijnwerpers, samen met "My Girl" van de Temptations en "Shotgun" van Jr. Walker and the All Stars. Direct daaronder riep het bedrijf zichzelf ook uit tot "Hot With Albums", met de aankondiging van releases van Marvin Gaye, de Supremes en, inderdaad, het titelloze debuut van de Four Tops, met die nieuwe single. "Hits Are Our Business", sloot de advertentie af.

"Ask The Lonely" maakte zijn debuut op zowel de Hot 100 als de R&B-hitlijst, respectievelijk op nr. 75 en 33, in de Billboard-uitgave van 6 februari. Op de popkant bereikte het nummer nr. 24, maar het werd wel het tweede Top 10-soulsucces van de Tops (na hun eerste "Baby I Need Your Loving"), met een piek op nr. 9. De knaller "I Can't Help Myself" stond op het punt te verschijnen, maar deze sierlijke weergave van de verliefde is een van de beste momenten van de Tops.